茶会在大礼堂旁的小宴会厅举行，斯拉格霍恩在几个衣著体面的巫师和一位穿著墨绿色长袍、胸前別著魔药协会徽章的老者间周旋。

伊恩和西弗勒斯一进去，就被斯拉格霍恩热情地招呼过去。

“啊！我们年轻的杰出人才！来来，见见瓦伦丁大师，魔药协会的资深理事，他对你们owls的魔药实践评价可是非常高！”

瓦伦丁大师有著一双锐利的蓝眼睛，打量他们的目光带著评估的意味。

寒暄了几句关於owls和newts选课的话题后，话题果然转向了研究兴趣。

“斯拉格霍恩教授说你最近在尝试一些相当有野心的课题，斯內普先生。”

瓦伦丁大师啜了一口蜂蜜酒，状似隨意，“灵魂相关的领域，非常深奥，也……非常考验人。”

西弗勒斯垂下眼睛，嘴角抿成一条平直的线，那是他提起失败实验时混合著不甘与懊恼的表情。

“遇到了瓶颈，大师，古代魔文译本可能存在歧义，导致基础理论框架不稳，材料反应完全无法预测。”

他声音平淡，但指尖无意识地摩挲著杯壁，“上周发生了严重的爆炸，毁掉了关键的中和剂，我决定暂时搁置，缺乏可靠的古代文献支持，继续下去只是浪费材料和时间。”

他说得坦诚又挫败，完全符合一个心高气傲却受挫的年轻魔药天才的模样。

伊恩適时地嘆了口气，拍了拍西弗勒斯的肩膀，对瓦伦丁大师和倾身听著的斯拉格霍恩说：“我劝他先放一放。斯拉格霍恩教授，您上次提到的改良补血剂项目，我和西弗討论过，觉得在稳定性和效力延长方面確实有突破空间，而且材料更常见，更適合作为newts年的重点展示成果。”

他转向西弗勒斯，语气带了点轻鬆的调侃，“总比再把实验室炸一次强，对吧？费尔奇会恨死我们的。”

斯拉格霍恩哈哈大笑，圆脸上满是理解：“明智！非常明智！瓦伦丁，你看到了吗？不仅有天赋，还懂得审时度势，选择最有价值的战场！补血剂改良，好，非常好！魔法部医疗后勤部门一直在招標这个……”

话题被顺利地引向了更“安全”的方向。

西弗勒斯微微頷首，不再多言，只是沉默地站在伊恩身侧，偶尔在伊恩提到技术细节时，简短地补充一两句精准的点评。

茶会另一头，卡罗和诺特站在一起，低声交谈著。

他们的目光几次扫过西弗勒斯，诺特脸上没什么表情，只是听著卡罗说话，偶尔点头。

又过了一会儿，莉莉和玛丽也过来了，莉莉的魔药水平也非常受斯拉格霍恩重视。

莉莉穿著一件简单的深红色毛衣，衬得绿眼睛格外明亮。

她和斯拉格霍恩教授打了招呼，很自然地走到伊恩和西弗勒斯这边。

“刚才听到你们在说魔药，”莉莉笑著说，递给他们一人一小碟撒著糖霜的柠檬蛋糕，“又有什么新点子了？”

“在说服西弗別钻牛角尖。”伊恩接过蛋糕，语气轻鬆，“他非跟一堆看不明白的古代魔文较劲，差点把房子点了。”

莉莉看向西弗勒斯，眼神里有关切：“很难吗？我记得你上次说在查灵魂相关的资料……那种东西，太玄了，不如脚踏实地点。”

西弗勒斯点了点头，算是认可。“暂时放弃了。”

“那就好。”莉莉笑了笑，转而说起魁地奇赛，气氛变得日常而舒缓。

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