“嗯。”雷古勒斯应了一声，没再说话。沉默在夜风里蔓延，並不尷尬，反而有种彼此明了无需多言的意味。

“下周，老时间。”伊恩说，不是询问。

雷古勒斯点了点头，目光扫过西弗勒斯，很轻地说：“好。”

聚会散场时，他们混在离开的人群里，雷古勒斯被两个高年级簇拥著往地窖走，自始至终没再回头看他们一眼。

周四晚上，有求必应屋。

炉火烧得比往常更旺些，驱散著十月夜里的寒意。

凯文正试图教会亚里斯一种他从堂弟那里学来的巫师棋变种玩法，棋盘上棋子嘰嘰喳喳吵成一团。

雷古勒斯推门进来时，带著一身凉气。他脱下外袍掛好，走到壁炉边的位置坐下，却没有像往常那样立刻拿出书。

他只是坐著，看著跳跃的火苗，手放在膝上，指尖无意识地相互摩挲。

凯文和亚里斯的爭论告一段落，屋里安静下来，只剩炉火的噼啪声。

所有人的目光都有意无意地落在雷古勒斯身上。

他沉默了很久，久到凯文都忍不住要开口询问时，雷古勒斯才抬起眼，声音乾涩，语速缓慢。

“我父母……希望我，在这个圣诞节，宣誓效忠。”

空气瞬间凝住了。

炉火似乎都黯淡了一瞬。

伊恩坐直了身体，西弗勒斯翻书的动作停在半空，凯文张著嘴，亚里斯也皱著眉，看向雷古勒斯。

“他们……身体状况，这半年越来越糟。”雷古勒斯继续说，目光空洞地盯著某块地板砖的缝隙，“父亲的老毛病，圣芒戈也束手无策，只能缓和，母亲……焦虑过度，依赖魔药，他们觉得，时间不多了，我必须儘快……站稳位置，获得……认可和保护。”

“那位『大人』的认可？”伊恩的声音很沉。

雷古勒斯点了下头，“他们认为，这是唯一的出路，对布莱克家，对我，尤其现在，诺特和卡罗毕业，他们需要新的、更年轻的……面孔，而我，是合適的人选。”

“你不想。”西弗勒斯说，是陈述句。

雷古勒斯短促地笑了一下，那笑容扭曲而痛苦。

“我想不想，重要吗？我有的选吗？”他声音发颤，“他们说，这是责任，是荣耀，是为家族铺路……他们躺在床上，咳著血，抓著我的手，说『雷尔，別让我们失望，別让布莱克蒙羞』……”

他停住了，胸口起伏，用力吸了口气，把脸偏开，不让別人看见他瞬间通红的眼眶。

房间里一片死寂。

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