：寧桓恆的安排向来稳妥，不过两日，可等来的却是陈乾的召见。

他只简单收拾了几身换洗衣物，几本修行典籍，再无其他累赘。

轻装起身，便隨著宫內侍从，一路穿过晨雾，踏入了戒备森严的宫闈之中。

至於案头那袋封严留下的灵石，依旧原封不动地摆在原处，他看也未看一眼，仿佛那只是一捧无关紧要的尘土。

这番再次踏入此地，心境却格外不同，若说前几次是为了在京城站稳脚跟，那这次便是为走得一乾二净。

殿內香菸裊裊，陈设肃穆，陈乾端坐於上首玉座之上，身著常服，目光沉沉地看向步入殿中的姜明。

两侧侍立的宫人內侍尽数屏气凝神，不敢发出半分声响，殿內气氛静謐得近乎压抑

姜明缓步上前，躬身行礼，礼数周全，不卑不亢：

“卑职姜明，参见殿下。”

“平身吧。”陈乾说道。

陈乾的声音平缓，听不出喜怒，他目光落在姜明身上，上下打量片刻，才缓缓开口。

“孤且问你，孤待你不诚？”

姜明垂手而立，应声答道：

“非也，殿下待卑职极好，甚至到了让卑职惶恐的地步。”

“只是卑职离家许久，甚为思念家母，故而请辞。”

说著又是恭敬地稽首道：

“卑职愧对殿下知遇之恩！”

他早已打定主意，今日只以思乡为辞，毕竟君心难测，言多必失。

唯有坦坦荡荡、不辩不爭，方能全身而退，顺利离京。

片刻之后，陈乾才缓缓抬手，语气听不出喜怒，淡淡开口：

“起身吧。”陈乾说道。

姜明依言直起身，依旧垂眸敛目，恪守为臣者的本分。

思乡念亲，乃是人之常情，孤不怪你。”

陈乾的声音在空旷肃穆的大殿中缓缓传开，带著几分不容置喙的威仪。

“你入玄鉞卫以来，办事得力，平叛有功，孤身闯险、力挽狂澜，孤都看在眼里。”

“本欲留你在京中，提拔重用，委以重任，可你一心求去，孤若是强留，反倒显得孤不近人情。”

姜明当即再度躬身，语气诚恳恭敬：

“殿下宽厚仁慈，卑职感激不尽。”

“若说京城之中，师尊为卑职父，那殿下则为卑职兄。”

“可家母年老体衰，卑职若不是侍奉左右，枉为人子。”

“如若卑职不以孝侍母，何以忠事殿下？”

“伏惟圣朝以忠孝治天下，若无家母，卑职无以至今日，若无卑职，家母无以终余年。”

“家母为凡人，寿有尽时，殿下为上修，长生久视，请殿下全卑职乌鸟私情！”

“此乃卑职肺腑之言，请殿下宽我不忠之罪！”

陈乾看著他这般恭顺谦卑、毫无怨懟的模样，眼底神色微动。

他原本预想过诸多可能——可他万万没料到，姜明竟从头到尾，只字不提过往恩怨，只以思亲为辞，进退有度，分寸拿捏得丝毫不差。

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