襄阳城外。

岳银瓶勒住了马，一行人停在了官道旁一座土坡上。

枣红马正喘著粗气，从临安到襄阳，一千四百里。

她记不清走了多少天，从正月十六出的临安城，路上遇过两场大雪，在宣城被困了三天，在芜湖渡口等船又等了两天。

过了芜湖，马队沿著长江北岸的官道往西走，穿过采石磯的雪、建康的冻雨、鄂州的泥泞。

捆棺材的麻绳磨断了三次。

最后一段路，她在马上累得几乎看不清方向，只能想起孙彦在长江水道某处接应时递过来的热薑汤。

现在她终於来到了襄阳。

远处襄阳城墙上的守军换岗，角楼的旗杆上升起一面有些褪色的宋旗。

牛皋就在这座城里。

岳银瓶並没有直接进城，智浹的册页上记录著襄阳的接头节点，她需要去一趟，

城南门外官道旁，一家叫顺安的茶铺。

岳银瓶让李彦仙带著棺材在城外一处废弃的骡马店里等她，自己牵著马走到茶铺门前。

这处茶铺並不大，门前掛著褪了色的布幡，铺子里生著火盆，炭灰的气味正混著茶叶的涩香从门帘缝隙里钻了出来。

岳银瓶推开门时，柜檯后面正站著一个五十来岁的掌柜，穿灰布短褐，袖口挽到肘弯，露出精瘦的前臂。

掌柜看到她推门进来时腰间的草绳，又看到她搁在桌上那枚缺了角的铜钱。

目光在她脸上停了一瞬，然后转身从柜子深处取出一只粗陶茶碗，只斟了七分满，推到岳银瓶面前。

茶汤水面浮著几片碎茶叶，碗底有东西。

她用舌尖把那样东西顶到唇边，是一小卷蜡纸。

她把蜡纸塞进袖中，端起茶碗喝了一口。

从临安出发到现在，她在驛站喝过井水，江水，雨水，这是她喝到的第一碗襄阳的茶。

柜檯后面掌柜始终没有开口说过一句话，他擦完茶碗就转向后灶，背对著门口，像这铺子里从未来过什么特別的人。

半盏茶之后，后门的门帘被人从里面撩开了。

牛皋走出来的时候，岳银瓶差点没有认出他。

绍兴十年郾城大战时，牛皋是岳家军的前锋，持双鐧冲阵，金兵望其旗而走。

那时的牛皋声如洪钟，笑如雷震，喝酒用碗不用盏。

在襄阳校场上，他一个人站在点將台上，对著底下数千將士喊话，声音能震落旗杆上的灰尘。

现在的牛皋，两鬢的斑白从鬢角蔓延到了头顶，脸颊比记忆中更瘦，灰布短褐穿在身上。

但他看人的眼神没变，依旧目光如炬。

他在岳银瓶对面坐下，没有叫茶，只是把手放在桌面上。

“姑娘。”牛皋的声音很低，“岳帅的棺材，在城外？”

“在。”岳银瓶的声音也很低。

“今夜子时，我从北门接你进城。”

“襄阳城里有秦檜的人盯著我，我不能公开接应。但宅子已经安排好了，在城南，原岳家军马厩隔壁。”

“那宅子主人叫王忠臣，当年郾城大战时被金兵狼牙棒扫断了左腿脛骨。

地窖里藏著一批军械和粮草。是鄂州董先送来的，以官仓损耗的名义逐年剋扣，帐面上核销了，没有人知道它们还存在。”

牛皋说完这些，沉默了一会儿。

然后把手伸进怀中，取出一封信。

信封是牛皮纸的，没有字，没有落款。封口处用蜡封著，蜡面已经有些发黄，边缘微微翘起。

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