“嗯。”

“客官您可別声张。”老板赶紧叮嘱，“小老儿就跟您这种过路客说说，跟本地客我可不敢吭这个声。”

“我懂。”

路远拱了拱手。

这一坐就坐到日头偏西。

老板话说开了就停不下，又絮叨出几桩，镇西头李寡妇家那几亩薄田去年被青麟堂强占了，李寡妇上衙门告状告到一半就嚇回来了；东街赵家那位姑娘听说叫陈爷盯上了，赵家早早把姑娘送回乡下了。

“胡当家自个儿养著两房。”老板说到这一处声音又低了一档，“一房是镇上的，另一房听说是从赵家硬要来的，赵家那位姑娘上吊过一回没死，后来就送过去了。”

路远端著茶杯没动。

“这镇上要是哪天能没了青麟堂，就是大喜事。”老板嘆了口气，又赶紧改口，“嗐，咱不说了不说了，客官您喝茶。”

路远付了茶钱出来。

路远心里大概清楚了。

这一伙恐怕不是隨便收点保护费餬口的小帮派，这是一伙作恶上癮的傢伙。

唉！不帮的话，周淮他娘日后恐怕不好过啊！

只是帮到哪里路远还没想好。

—

路远从茶铺出来往南走，街口那一边一阵动静。

他抬眼望去。

只见不远处，陈爷领著两个手下，把一个挑担子的卖菜老汉拦在墙根。

“老子说了多少回，每月初五交份子，今儿什么日子？”陈爷一脚把老汉的菜筐踢翻，几颗萝卜滚了一地。

“爷……今年菜没卖上价，再宽限我几日……”老汉弯腰去捡，手都在抖。

“宽限？”陈爷冷笑一声，“上次你也是这么说的，要不要我在宽限你一年啊，老头子。”

他伸手把老汉肩膀一推，老汉踉蹌两步靠在墙上。

“下月初五凑不齐，老子拿你这副担子顶。”陈爷啐了一口，转身就走。

走出去几步，他眼角瞥到街对面那个看戏的青衫书生。

“看什么看？”陈爷瞪了一眼。

路远微微一笑，朝陈爷拱了拱手。

“路过，路过。”

他这一拱手客气，態度懒散，半点挑衅的意思都没有。

一介过路的酸书生，陈爷打量了他一眼，不值当拿正眼瞧。

陈爷哼了一声，懒得搭理，带著手下往北走了。

路远收回手。

他走过去，蹲下帮老汉把散落的萝卜捡进筐里。

“老人家，您没事吧。”

“没事，没事。”老汉摆了摆手，硬撑著站直，“客官您別管，您快走吧，让陈爷看见您帮我，您也討不了好。”

“嗯。”

路远把最后两颗萝卜放进筐，站起身，拍了拍袖口的土。

“老人家您多保重。”

“客官您也保重。”

路远拱了拱手，往南走。

走出去半条街，他抬眼看了一下日头。

这天，差不多了。