山沟不远，就在破庙背后，直线距离不过百来丈，但路很难走。

石头搀著沈默柒，两人沿著一条被荒草掩盖的崎嶇小路往下挪。沈默柒左臂的刺痛一阵阵传来，额头上沁出冷汗，但更让他心惊的是沿途所见——越靠近山沟，植被越显怪异。本应是深冬枯黄的草木，却夹杂著大片不正常的焦黑，像是被反覆灼烧过，空气里那股类似沥青的刺鼻气味也越来越浓。

“就是前面了。”石头指著一个低矮的入口，那里藤蔓纠结，光线昏暗。

沟內的景象比沈默柒想像的更具衝击力。那並非清澈的溪流或寻常土沟，而是一片黝黑髮亮、缓慢蠕动著的泥淖。黑色的、粘稠的液体从沟壁和地面不断渗出，在低洼处匯聚成小小的“油潭”，表面泛著彩虹般的诡异油光。几株枯死或半枯的矮树歪斜地插在黑泥里，树干和裸露的根须都裹满了厚厚的油污，看上去滑腻而令人不適。整条沟壑寂静无声，连虫鸣都没有，只有那股浓烈到让人头皮发麻的油臭味。

沈默柒站在沟边，屏住呼吸，心臟狂跳。他迅速扫视了一下周围，確认石头正紧张地看著沟底，没注意自己。他侧过身，用身体挡住大部分视线，右手在袖中快速动作——掏出手机，调整角度，隔著几步远，对准那片诡异的黑色油沼和浸满油污的树木，连续按下了虚擬快门。

“这地方……看著就邪性。”石头压低声音，带著畏惧，“我们快回去吧，这味儿闻久了头晕。”

沈默柒点点头，最后看了一眼那仿佛大地伤疤般的黑色渗漏，將手机悄无声息地滑回內袋。回去的路上，两人都没怎么说话。石头是出於对那地方的天然恐惧，沈默柒则完全沉浸在方才所见带来的震撼与隱约的兴奋中。

回到破庙，三个小的立刻围了上来。沈默柒靠著墙坐下，这才感到一阵脱力，伤口也疼得更厉害了。他顾不上这些，立刻摸出手机查看。电量图標已经泛起刺眼的红色——仅剩4%。

他紧张地调出ai，將刚才拍摄的几张照片选中上传。屏幕闪烁，处理速度明显变慢。几秒钟后，在电量跌至3%的瞬间，分析结果终於跳了出来：

【实地勘察数据补充完成。確认目標区域为浅层原油（天然石油）渗出点。储量与覆盖范围具备战术利用价值。结合先前战场数据模型，推演方案已优化。】

【当前条件下，预设火攻方案成功率估算：60%。】

【警告：设备电量即將耗尽。请及时补充能源。】

60%！

比之前凭空猜测时又提升了十个百分点。这不再是虚无縹緲的幻想，而是基於实地证据的、超过一半的成功可能！

沈默柒盯著那个数字，胸膛剧烈起伏。冰冷的绝望与炽热的希望在他体內交织衝撞。等死，还是赌一把？回家……回家的唯一前提，是活下去！

他猛地抬起头，眼神里的迷茫和虚弱被一种近乎燃烧的决绝取代。他看向正小心拨弄火堆的石头，声音因为激动而有些沙哑：“石头，如果我……有办法让黑石国的兵退走，保住炎京，我该怎么把法子告诉守城的大人们？”

石头手一抖，差点把火棍扔进火堆。他愕然回头，像看疯子一样看著沈默柒：“你……你说啥？退敌？你？”

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“对，我。”沈默柒斩钉截铁，“先別管我哪来的法子。告诉我，怎么才能见到管事將军献策？”

石头张了张嘴，看著沈默柒异常明亮的眼睛，半晌才找回声音：“不、不用特意去见……城中好几处要道都贴了皇榜，悬赏徵集退敌良策。谁有办法，就去揭榜，守榜的军爷自然会带你去將军府。可是……”他脸上露出恐惧，“前几天也有人去揭榜献策，结果按他的法子一试，折了好些弟兄，人当场就被將军砍了脑袋，掛在城门楼上……沈默柒，这可不是闹著玩的！”

揭榜？悬赏？砍头？

沈默柒的心跳漏了一拍，一股寒意从脚底升起。但旋即，那60%的成功率，还有对父母无尽的愧疚和“必须回去”的执念，如同烈火般將这寒意烧尽。

“脑袋掉了碗大个疤。”沈默柒听见自己用一种陌生的、带著狠劲的语气说，“总比窝在这里，等城破了任人宰割强。石头，带我去看皇榜。”

皇榜张贴在离破庙不算太远的一处残破鼓楼旁。黄绸为底，硃砂大字，在萧瑟的寒风中瑟瑟作响。榜下稀稀拉拉围著些面有菜色的百姓，大多只是摇头嘆息，眼神麻木。

守榜的是两个穿著陈旧皮甲、满脸疲惫的军士，抱著长矛靠在墙根，对周围的议论漠不关心。

当石头搀著衣衫襤褸、面色苍白的沈默柒挤到榜前时，一个军士只是懒洋洋地抬了抬眼皮，挥挥手像驱赶苍蝇：“去去去！哪来的小叫花，一边玩儿去，別挡著地方！”

沈默柒站定，深吸一口气，指著皇榜，清晰地说道：“军爷，我是来揭榜献策的。”

声音不大，却像一块石头砸进了死水潭。周围瞬间安静下来，所有目光——麻木的、惊讶的、怜悯的、嘲讽的——齐刷刷落在沈默柒身上。

“啥？”那军士掏了掏耳朵，仿佛没听清。

“我说，我来揭榜，有退敌之策。”沈默柒重复了一遍，背脊挺得笔直。

短暂的寂静后，人群“轰”地一下炸开了锅。

“这孩子疯了吧？”

“瞧他那样子，自己都快饿死了，还献策？”

“唉，又是去送死的，可惜了……”

“小娃子，听句劝，赶紧走吧，那將军府的大刀可不是切菜的！”

连石头都嚇得脸色发白，偷偷拽沈默柒的袖子。

沈默柒对周围的嘈杂充耳不闻，只是盯著那军士。军士脸上露出又好气又好笑的神情，上下打量他：“娃娃，看你年纪不大，胆子倒是不小。可知揭榜不成的下场？”

“知道。”沈默柒点头，“但我的策，或许能成。”

军士与同伴对视一眼，摇了摇头，像是认命般嘆了口气：“得，规矩就是规矩。你自己找死，怨不得旁人。跟我们来吧。”

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