城中彻底醒过来了。

不是平日里那种麻木的、死气沉沉的醒，而是一种被某种无声的躁动裹挟著的醒。沈默柒从未见过一座城市可以在一夜之间变成这个样子——

东街的废弃祠堂里，三十多个妇人盘腿坐在蒲团上，手里的粗针穿梭不停。她们缝的是粗麻布，长两丈、宽一丈，在地上铺开像一片片灰白色的湖泊。没有人告诉她们这些布要做什么用，也没有人问。一个老妇人眯著眼穿线，嘴里念叨：“一天两顿乾饭，这好事上哪儿找去。”旁边年轻的媳妇低著头，小声接话：“听说是个少年郎牵头，也不知是什么来路。”老妇人摇摇头：“管他来路，有饭吃就行。”

西巷的破落院子里，七八个汉子光著膀子，把一桶桶黝黑粘稠的东西往大缸里倒。那东西臭得呛人，粘在手上洗不掉，但没有一个人停手。一个缺了门牙的老头被熏得直淌眼泪，嘴里还嘟囔：“这什么玩意儿，比粪坑还臭。”领头的壮汉把整匹布浸进缸里，黑液咕嘟咕嘟冒泡：“少废话，浸完这匹领饼子去。”

城南的工匠棚里，叮叮噹噹的敲打声响了整整一夜。王参军红著眼睛盯著每一架投石机的改装，喉咙已经喊哑了，还在比划：“配重！再加两石配重！射程不够全白搭！”几个老工匠趴在地上，拿炭笔在木板上划来划去。有人小声问：“改装这么多架，是要干啥？”王参军瞪他一眼：“干你的活。”

城墙上，斥候换了一拨又一拨。李虎亲自坐镇，一双眼睛死死盯著远处黑石国营地的灯火。每隔一个时辰，就有斥候猫著腰跑来，压低声音报：“前营未动，中军帐灯火通明，似有宴饮。”

李虎冷笑一声，没有说话。

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沈默柒迎来了忙碌的时刻。

此时他在西山沟。

从將军府出来的第一天夜里，他就带著十几个精壮民夫摸进了那条黑漆漆的沟壑。石脂水的採集比他想像的要难——那东西粘稠无比，用木桶舀，半天才装小半桶；用布蘸，又渗得到处都是。最后是他想出的办法：把废弃的破陶罐砸碎，用陶片刮。虽然慢，好歹能刮起来。

第二天，他在浸染工坊之间来回跑。东街的祠堂浸了一批，西巷的院子浸了一批，还有城北的破庙也腾出来用了。他蹲在缸边，看布匹在黑色液体里慢慢浸透，伸手摸了摸，確认粘度足够。旁边的妇人好奇地看他，他也没解释，只是点点头，起身往下一个点走。

第三天，他去看了投石机测试。王参军黑著眼圈指挥工匠做最后一轮调试，见他来了，只是扬了扬下巴。一架改装好的投石机猛然弹起，把一块近百斤的配重石拋向远处——落点，正好在预设的七百步位置。沈默柒在心里默默数了数能用的机子：二十余架。够用了。

晚上回到破庙，石头端了碗热水过来，在他身边坐下。

“你……不紧张？”石头小声问。

沈默柒接过碗，热气模糊了他的脸。

“紧张有用吗？”

石头想了想，摇头。

“那就不紧张。”

远处，最后一抹夕阳沉进城墙。

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亲卫策马而来。

马蹄声在破庙外停下时，沈默柒的心跳漏了一拍。他站起身，看著那个浑身尘土的军士翻身下马，单膝跪地，双手奉上一封火漆封口的信函。

“国师口諭，已呈將军。將军命我送来抄录。”

沈默柒拆开信封，里面只有一张薄纸，寥寥数字：

寅时三刻，东南风起，足以助火势而不至乱，持续一个时辰。

——观星台

落款处盖著一方朱红小印，印文古朴，沈默柒不认识。

他捏著那张纸，手指微微发抖。石头凑过来：“写的啥？”

“风。”沈默柒把纸折好，贴身收起，“寅时，有风。”

石头眨了眨眼：“你怎么知道一定是顺风？”

沈默柒没回答。他抬头看向皇宫方向，那个他从未见过的“国师”，究竟是何等人物？

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寅时。

夜最深的时候。

沈默柒站在城墙上，身边是张诚、李虎和一眾將领。没有人说话。风从东南方向吹来，带著初春夜里特有的潮湿和寒意，掠过每一个人的脸。

“风来了。”张诚低声说。

沈默柒点点头。他的掌心全是汗。

城下，二十余架改装好的投石机已经准备就绪。每一架旁边，堆著小山般的“火云幛”——那些浸透了石脂水的巨幅麻布，此刻在夜色中泛著幽暗的油光，像一群蛰伏的巨兽。

李虎走到城墙边，压低声音传令：“各机准备——”

城墙下传来一阵轻微的骚动，是士兵们在做最后的调试。没有人点火，没有人出声。整座城池屏住了呼吸。

远处的黑石军营地，灯火稀疏。围城两个多月，他们早已鬆懈。没有人认为这座濒临崩溃的城池还能掀起什么风浪。此时营地一片寂静，將士们都已沉睡，偶尔可以看见巡逻军士的身影。

张诚盯著那片营地，忽然问沈默柒：“怕吗？”

沈默柒沉默片刻，说：“怕。但更怕死。”

张诚侧头看了他一眼，夜色中看不清表情，只听见一声低沉的笑：“是个好兵。”

他直起身，举起右手。

所有人都看见了那个手势。

城墙下，二十余架投石机的机括同时发出低沉的嘎吱声，那是绞盘绷紧到极限的呻吟。每两架投石机的皮兜里，都躺著叠好的“火云幛”，前端两角的十斤重石在月光下泛著冷光。

“放。”

声音不大，却像一根针，刺破了凝固的夜空。

“砰——！”

投石机的长臂猛地弹起，皮兜中的“火云幛”腾空而起！二十余架投石机在短短几个呼吸间齐齐怒吼，那些浸透了石脂水的巨幅麻布如同被释放的黑色巨鸟，呼啸著飞向黑暗中的敌营。

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