元佑四年，岁在己巳。

汴京。

暮春，久旱初雨，天色灰白一片，雨丝细而密，街面上蓑衣斗笠与油纸伞並行，落脚时溅起的泥点溅在布衫下摆，晕开一片片深色的水渍。

沈仲安要找的茶肆，藏在大相国寺东南角录事巷口西侧，连块正经招牌都没有，只在门楣上掛著一方褪色的青布帘，帘角绣著一个模糊不清的『茶』字。

收伞掀帘而入，径直走向里间矮桌，靠墙而坐，將怀中用油纸层层裹得严实的册子轻轻放在桌角。

不过半柱香的功夫，茶肆的布帘又被轻轻掀开，一瘦高男子走了进来。

头戴软巾，身著一件半旧的青布直裰，眼角有淡淡的细纹，指节粗大，指腹带著常年握笔留下的厚茧，一看便是常年在瓦舍书会奔走、靠编写话本谋生的才人，市井中人不称他的名字，都唤他周先生。

於沈仲安对面站定后，周先生朝著沈仲安微微拱手，压低了声音道：“足下是......百晓生？”

昨日，旧书铺那边送来了一页书笺，言有新编话本一卷，愿托书会演说，议买断之价，只以『百晓生』为號，不询名姓，不究来歷。

周先生在书会混了多年，也见过不少不愿张扬的落魄文人，倒也不以为异，如约而来。

“正是！”沈仲安頷首回礼，抬手请他坐下。

茶博士前来添上两碗清茶，躬身退去，周先生轻啜一口茶水，率先开了口。

“足下托人传语，说有新编话本，要托书会演说？”

“正是......”沈仲安將放在桌角的油纸包推到周先生身前，“此本名为《杜十娘怒沉百宝箱》，敘京师教坊名姬杜十娘，从良遇人不淑，满怀痴心反被轻贱，最终怀宝投江之事。”

周先生揭开层层油纸，將话本捧在手中慢慢翻阅，只看了几行，便频频点头。

这文字不文不白，既有章法，又顺口可讲，关子扣得极巧，比坊间许多粗製滥造的底本强上太多。

“是个好本子......”周先生合卷讚嘆，“有冤有情、有悲有恨，勾栏里最吃这一套。”

“桑家瓦书会值得信任，只是规矩还是得说在前头......”

沈仲安没有丝毫有求於人的自觉，直接提了要求：

“我交予书会的，仅口头演说之权，只许书会寻说话人在瓦舍、茶坊讲演。至於刊刻印刷、售卖文本之权，仍在我手，书会不得干涉，亦不可转授他人。”

“先生放心！”周先生常年做这行，自然懂行规，立刻应道，“演是演，刻是刻，书会只经手演说，绝不碰印书之事。”

“再者，我不欲示人以真容真名，往后一切往来，只认『百晓生』，若有半分风声泄露，此文便即刻收回，永不与书会合作。”

“先生只管安心，书会最守口风，像先生这般不愿露名的才人，我们见得多了，断不会坏先生清誉。”

得到了保证，此次合作便成了一半，余下一半便是看书会这边开出的条件了。

“先生这等上好话本，若是一次性买断演说权，书会可当场付一贯五百文，此后所得打赏、棚钱，便与先生无干。

若是先生愿等分帐，开场后每五日一结，只是数目浮动，未必有现钱稳妥。”

周先生虽不清楚沈仲安的身份，但从其言谈举止来判断，最少都是个举人出身，说不准还是家道中落的读书人家，不得已才动了写话本挣银钱的心思。

对於这类人而言，一次性买断是极为稳妥的选择，钱货两讫，再无联繫，最不容易暴露身份。

因此，周先生將话本价格往上抬了抬，话里还暗贬了分帐一句。

沈仲安確实缺银財，也確实不想暴露身份，但更清楚《杜十娘》这个话本长尾效应有多强，长到千年之后的人们依旧在演绎这个故事。

买断，那是短视之举。

至於身份暴露，那更是杞人忧天。

若是话本不火，无人会关心背后作者到底是谁；若是话本大火，只要没有非议朝政，即便是皇亲国戚想要追根究底，书会也能周旋一二，想方设法替其掩饰身份。

“不必买断，便依分帐之例，依旧托旧书铺传信交接。”

沈仲安这话一出，便代表著周先生的盘算落空，可周先生不忧反喜，脸上笑容更甚。

寻常不愿露名的文人，多图一次性买断的安稳，这般主动选分帐的，要么是对自己的本子极有信心，要么是有后续底本要递，无论哪种，对书会都是好事。

“先生放心！就依分帐！每十日我便让旧书铺递去帐帖，写清场次、赏钱、应分银钱，绝不瞒报！”

口头约定终究得落到纸上，白纸黑字的才作数。

周先生掏出笔墨纸砚，在早已准备好的文约上略改几笔，墨跡稍干，便递给沈仲安过目。

字跡规整，条款分明，確认没有错漏之处后，沈仲安这才从怀中掏出一根鹅毛，末端沾墨，一笔一划规规矩矩、毫无书法之意地写下了『百晓生』之名。

这古怪的写字方式，周先生只当是沈仲安为了避免身份暴露特地想出的古怪法子，暗自称奇了一句，並无其他想法。

“先生只管宽心，不出三五日，定当开演，不出时日，这《杜十娘怒沉百宝箱》必定传遍汴梁！”

“有劳周先生了。”

离开茶馆后，沈仲安並没有直接回住所，而是在东市转悠了好几圈，寻了个小摊吃了份十文钱的骨头羹，又到荣六郎书坊逛了一会，这才施施然地归家去。

所谓的家，不过是租住在陈州门外兴国寺的僧房，距离陈州门不过百步，步行二十分钟直达相国寺，一月赁金五百文，往来多是赴京举子与待闕官员，少有市井閒杂人，对於沈仲安这种待闕的穷进士而言，是再也合適不过的选择了。

推开吱呀作响的木门，一道身著青衫的身影正站在廊下等候，正是沈仲安的同榜同窗，王景明。

“仲安，可算寻著你了。”

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