第一张照片里的生物像是瘫软在地的水气球，光滑圆润，像是精致的黑玉石；

另一张里的则活似挺立的蜈蚣，粗长的体侧有数十对细足，呈“l”型，上半身垂直於地面立起，头部有骇人的口器，像是深不见底的锯齿涡轮；

还有一张里的形状活似大號的蜘蛛，它们有六条腿，不具备尾部的腹囊，但拥有更加宽厚的躯干，浑身还布满了反光的尖刺甲壳……

“怪物。”何许不免惊嘆道。

狄焰悄悄咽口唾沫。当马克西姆放出这些照片时，他和所有人的念头一样，这些怪物不再是影视或游戏里的常见设定，而是现实存在的威胁，是他们即將面对的某种未知危险。

“我知道你们很惊讶，这些东西可能会让你们感觉不真实，而且有些过於不切实际。”

马克西姆声音有些颤抖，“但据我们预测，它们目前已经发展到了相当大的规模。”

这时有人举手提问：“为什么我们这几天都没见过它们？”

“这正是我要说的，它们现在几乎全部都在地底，很可能现在我们脚下数千米就是它们的巢穴……”

俄区博士的语气不像是在开玩笑，

“它们適宜的生存温度大约在零下五度到零上三十五度之间，原本地面上有適合它们生存的地带，但现在它们却不约而同地从地表上消失了，我们推测它们全部进入了地下，具体原因尚不清楚。”

马克西姆开始为眾人普及这种生物的诸多性质，这次大家听得都极为认真，没人敢打断博士的讲解。

它们被统称为“异种”，根据目前掌握的研究结果来看，儘管它们之间外形相去甚远，但其实同出一源，源头正是第一张照片里那种近乎球形、柔软得如胶体构成的灰褐色生物，被称作为“原生异种”。

原生异种几乎不具备攻击性，它们唯一的目的就是吞食和繁殖。

在合適的温度下，它们能够吞掉绝大多数常见物质，將其转变为自身的合成材料，从而在某个时刻开始像细胞那样分裂繁殖，周期大约是一个月一轮。

但艾奥星上环境特殊，大大小小的火山有上千座，活跃火山的数目有三四百，且温度变化剧烈。

远离火山的平原，地表温度通常维持在零下180度左右，而隨著靠近火山口，温度会逐渐攀升，最终温度普遍能达到上千度。

因此原生异种只能存活於这些夸张的温度梯度中限定的一条范围內，大约是个三十公里宽的等温圆环。

隨著原生异种数量增多，很快便涉及到了资源分配的问题，原生异种一旦离开合適的温度区间，存活率会大大下降，而为了活下去，异种开始了变异。

说到这里马克西姆不禁打个冷颤：“异种的变异速度非常夸张。地球上的物种產生明显变异，时间都是以万年计。但在这里，异种分裂出的下一代就可能具有完全不同的性状。”

他调出一张图片，上面是一批覆杂的分子链条，有的蜷曲成团，有的排列成管状。

“它们具有同碳基生物完全不同的身体构造，组成它们的分子我们为其命名为『通用结构蛋白』。这东西不挑食，功能上完全取决於其复杂的拓扑结构，以及细小尺度的量子隧穿。”

他出神地反覆观赏这些已经看过无数遍的分子模擬图，疲惫的眼中重新燃起近乎狂热的精神，

“它们的功能精美而恰到好处，完全就是一件艺术品。我承认仅凭我们目前的认知，无法解释里面复杂的作用原理，它们比我们的大脑还要复杂多得多。”

他转头看向交头接耳的眾人，眼神中满是科学家求知的渴望：“不过我们正在研究，总有一天，我们肯定能搞懂里面的作用机理！”

“上千年了，我们连自己都还没搞懂呢。”

安在寅冷笑道，点评声被淹没在喧闹的环境中，但狄焰听得很清楚。

眼前那些复杂的分子链、与环境几乎相融的灰褐体色，还有近期训练时所目睹的艾奥星荒凉冷寂的地表，都让他陷入了沉思。

有种模糊的矛盾感在他內心浮现，十分不清晰，並且缺乏依据。

马克西姆博士拍拍手示意大家安静：“好了，言归正传，接下来我来给你们讲讲它们为什么会突变成这些样子。”

他调回刚刚那些异种的照片，讲到“这里”时语气刻意强调，手指著那些奇形怪状的生物体。

这些原生异种为了在有限的空间內生存，在某个时刻像是打开了一道“锁”，以飞快的速度开始变异。

最显著的特徵就是，它们进化出了攻击特徵。

攻击的目標不是外来物，而是同类。

既然外部空间有限，合適温度的岩层也有限，那么吃掉同类就是不错的选择。

於是便有了第一只生出口器的原生异种，它们以吞吃同类为食，自此踏上了变异演化的不归路。

由於每一代异种都会多少变异出不同的性状，在大量的相互筛选过程中，异种变得越来越有攻击性，生存力也越发强大。

为了杀死更多同类，它们进化出了更快的速度、更强壮的肢体、以及更坚硬的甲壳。

图片中的三只异种只是三种典型存在，马克西姆提示实际情况只会更加复杂，而人们对於异种目前的进化状態则是完全未知。

那些不具备攻击性的原生异种就像是生物群落中的生產者，它们只是吞食岩石，缓慢地向外扩张领地；

而如蜈蚣般直立的变种是“杂食”的存在，它们在飢饿时会吞食原生异种，大部分情况下更倾向於用头部的口器碾碎岩石；

至於最后那个看起来充满威胁的变种，则是纯“肉食”的变异后代。

“原生异种的数量庞大，它们不断向外扩张领地，寻找合適的温度，最终还真的被它们找到了方向。”

马克西姆顿了顿，雀斑之上的双眼显露慌张，“那就是地下。”

据他所说，原生异种不满足於聚居在火山附近，於是开始向地下挖掘。掘进数千米后，它们发现冻土的温度逐渐上升，被低温所掩盖的，是一大片適宜繁衍的广阔地下空间。

但是，变异的枷锁一旦打开就无法重新合拢。

就算原生异种们在地下找到了近乎无穷无尽的生存空间，已经变异的物种却不可能灭绝或是恢復到无威胁的状態，它们反而只会更加繁盛。

现在的艾奥星地下，很可能已经深深地存在著一片广阔的异种群系网络。

“至今我们对於地下的情况知之甚少，不仅因为它们正处於千米级的地下，更是因为它们根本不被算在生物的范畴里。它们在物质组成上同岩层基本无异，体温也同环境相融，我们很难探查到它们的分布情况。”

马克西姆的嘴角不禁向下撇，“所以这就需要你们出动了，帮助我们探明地下的情况。”