一个半小时前，503高地筑垒阵地地带，倖存者最后防区內部。

“你说，你和夏娜失散了？”在从几位倖存的军官那儿了解了整件事的来龙去脉，又唤醒了梅露之后，听到这个答案的费什只觉得仿佛挨了当头一棒。

“是的。在大量『太岁』宿主里应外合突破防御时，有一大群带有奇怪標誌的自律兵器突然冒了出来，二话不说就开始无差別发起攻击。当时的情况非常混乱，我和几个民兵小队的人聚在一起，且战且退，试图找到未成年人躲藏的仓库，把留在里面的人救出来。”

“之前，我们按照家庭分配了高地上的掩体，”杰夫斯上尉补充道，“这是弗克少校要求的，儘量让一家人住在一块。不过，还有一些未成年人与自己家人走散了，或者本来就是孤儿。其中没有参加民兵队的人，被我们集中安排到了一座空仓库里。”

“然后呢？难道……”

“在我们赶到仓库时，发现入口处的两名士兵已经被杀了，里面到处都是尸体……碎块……还有血……”在说到这儿时，梅露不由自主地抽泣了起来。很显然，当时的所见所闻，让她的心理受到了颇为严重的创伤，“有……有很多是……”

“我知道，你不用说了，”安洁轻轻拍了拍松鼠女孩的肩膀，“里面没有夏娜对吧？”

“事实上，不止是这样，”一个穿著灰绿色大衣，额头上缠著带血绷带的民兵说道，“我们还发现了大量的『太岁』宿主的尸体，其中一些是被寄生的动物，另一些是人类。它们是被自律兵器击杀的。”

“啊？！”

“对了，我们还捡到了这个，”那人將一只手伸进大衣的衣兜里，摸索了一会儿，掏出了一块残片。费什辨认出，这东西应该是某种仿生扑翼机——这是自律兵器的常用基础构型之一——的翅膀残片，上部甚至还覆盖著用於补充能源的太阳能薄膜，“您看。”

“这东西看上去没什么特別的，”薄荷说道，“我以前陪著珐云的贵族们去古代遗蹟歷练时，打掉过好些这种自律兵器。”

“但我觉得它很特別，”安洁接过了残片，將它翻了个面，露出了位於下方边缘的一个標誌，“看看这个徽记。”

“呃……这是什么？”费什花了点功夫，才辨认出了徽记上的图案：一把斧柄部位正在化为灰烬的劈柴斧头。在他看来，这图案除了抽象之外，实在是没有任何意义可言。

“通常而言，自律兵器都有徽记標识其具体归属，以及需要执行的任务，这是旧文明纪元的法律强制规定的，”凰炎解释道，“一般来说，徽记的內容都是艺术化处理后的缩写字母和数字。用於城市防御，害兽处理，安保任务的不同自律兵器，有不同的標记。”

“也就是那些我能够控制的，对吧？”费什小声问道。

“是的，通过吞噬能力获得的权限，我可以控制这类自动化设备……至少是其中的一大部分。但这些却不行，”凰炎解释道，“你也看到了，这並不是普通的自律兵器，极大概率没有正式註册和编號。”

“那它们是什么？”安洁问道。

“『怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人』。”凰炎回答道。

“这是啥鬼？”完全对旧文明纪元的这些犄角旮旯文化元素一无所知的费什等人同时露出了满头问號。

“一个古代东亚的，不算很著名的典故——不过起码还储存在我的资料库里。这个神话故事说的是一个樵夫，在深山中看到了两名仙人的对弈。他因为入迷而留在原地观看，等到棋局终了时，却发现自己手中的斧头柄已经腐烂，时间已经过去了数个世纪之久。”凰炎说道。

“我嘞个去，”费什嘀咕道，“真有这种事？”

“哦，这当然——是凭空想像的啦，”凰炎秒答，“不过呢，这事倒是给了旧文明纪元末期的某些人一点灵感：你知道的，许多人並不愿意沉迷於由科技造就的极乐幻境之中，並且对那个时代的道德<i class=“icon icon-unie070“></i><i class=“icon icon-unie083“></i>崩坏感到无法忍受。於是，他们想到了一个主意。”

“让自己进入休眠，然后前往未来？”安洁点了点头，“我之前听说过这类技术。”

“正是。这就是代號『烂柯人』的计划——当时，全世界有很多群人不约而同地选择了进入休眠。这样的话，我们也能解释夏娜小姐为什么会来到这个时代了。她显然是与计划相关的人，在旧文明纪元的末期进入了沉睡……这事我之前也有过类似的推测，但直到现在，才算是有了確凿的答案。”

“那……我们要怎么办？”

“这可是个好问题。”凰炎突然安静了下来，显然正在与位於不知名远方的那个“统合作战本部”，也就是它真正的主人进行联络。过了一会儿，她才重新开始与其他人交谈。

“统合作战本部对於目前发生的意外持……保守態度，因为没有相应预案，”凰炎解释道，“但要求我们继续进行调查，並对夏娜小姐的情况维持密切观察——顺带一提，统合作战本部负有『保护一切人类』的义务，因此建议我们在尚有余力时，对夏娜小姐的人身安全提供保护。”

“也就是说……”

“我们现在有两个选择”凰炎说道，“第一，什么也不用做。”

“什么？”

“这在理论上是可行的。因为很显然，夏娜小姐大概是在混战之中，被另一座属於同一计划的设施內派出的自律兵器强行带走了。如无意外，作为没有完全行为能力的未成年人，无论她怎么想，都会被强行重新送入休眠舱——当然，这也意味著，她的人身安全有保障。”

“但是……”

“嗯哼，但这样的话，我们就不可能知道她身上发生了什么了。而夏娜小姐对我们的调查活动是极有意义的，”凰炎说道，“作为外人，我们没有安全代码，就算找到了设施也不能解除休眠，除非实施爆炸、纵火等极端行为，迫使设施启动紧急避险。不过，统合作战本部严禁我这么做。所以，我们的选择当然是……”

“那我们只好去救出夏娜小姐了。”安洁大声说道。

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