他站起身，走到窗前，推开窗户。

夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇曳，几近熄灭。

正堂外的院子里，月光如水，老槐树的影子在地上像一只巨大的手掌。

“皇帝要的是一条见人就咬、没有任何底线、彻底孤立无援的疯狗。”

他的声音在夜风中显得有些縹緲。

“如果我畏首畏尾，避开权贵，只挑软柿子捏——皇帝就会怀疑我有所图谋。”

他转过身，烛光映在他脸上，一半明亮，一半隱在阴影中。

“只有把全天下的权贵都咬一遍，把所有退路都斩断，皇帝才会觉得我是一条好狗，才会——”

他顿了顿：“保我。”

沈芷柔沉默了。

她坐在那里，手指不再拨弄茶盖。

烛光在她脸上跳动，映出她眼底深处那一抹复杂的光芒。

良久，她轻轻嘆了口气：“你这孩子……”

她没有说完。因为她也不知道该说什么。

徐明走回桌边，重新坐下，端起茶盏，喝了一口。

茶水已经凉了。

他將茶盏放回桌上，发出一声轻响。

“大嫂放心。”

“那位高高在上的陛下，正乐於见到这一幕。”

窗外，夜风拂过老槐树，树叶沙沙作响。

像是在低语，又像是在嘆息。

皇宫，御书房。

龙涎香在紫铜炉里缓缓燃烧，青烟裊裊，將整间御书房熏得幽香扑鼻。炉体的铜色在烛光下泛著暗沉的光，炉盖上雕著五爪蟠龙，龙口微张，青烟从龙嘴里吐出，像是一条条游动的蛇。

赵桓批完最后一本奏摺，朱红色的笔墨在奏摺上画了一个大大的“准”字。

他將硃笔掷入笔洗，“咚”的一声，朱红色的墨跡在水中晕开，像一朵盛开的红花。

他靠在龙椅上，闭目养神。

殿外，更鼓敲了三下。

“陛下。”

一个低沉的声音从玉阶下传来。

赵桓没有睁眼，只是微微抬了抬下巴。

“讲。”

锦衣卫指挥使顾长风单膝跪在玉阶下，腰背挺得笔直，像一柄竖在地上的长枪。

他穿著黑色的飞鱼服，没有披甲，但整个人依然透著一股凌厉的杀意。

“今日，钦差行事官徐明奉旨查抄黄、齐二贼府邸。”

他停顿了一下，像是在斟酌措辞。

“徐明当眾掌摑锦衣卫千户陆震，逼迫锦衣卫自扇耳光，並贪墨赃物一箱——”

他又停顿了一下。

“另，强掳齐全孙女齐明月回府。齐明月乃定国公陆衍之子陆俊的未婚妻。”

匯报完毕。

御书房內安静得只剩下龙涎香燃烧时细微的“噼啪”声。

顾长风低著头，额头上渗出了一层细密的冷汗。

他等待雷霆之怒。

当街殴打锦衣卫千户，公然中饱私囊，强抢勛贵未婚妻。

桩桩件件，按律当斩。

“呵。”

一声轻笑打破死寂。

顾长风猛地抬头。

他看到了这辈子都忘不了的一幕——皇帝赵桓从龙椅上站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛著幽光。他的嘴角微微上扬，那笑容里有某种东西，让顾长风脊背发凉。

赵桓走到窗前，伸手推开雕花木窗。

夜风灌进来，吹得御案上的奏摺哗哗翻动。

他负手而立，看著外面浓重的夜色。

夜空无月，只有几颗星星在云层后面若隱若现。远处的宫墙在夜色中像一道黑色的剪影，宫墙外面，是万家灯火。

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