前村。

曾几何时，这里还是一处坐落在乡野中的寧静村落，然而如今却已是火光冲天，到处都是喊杀之声。

“官爷！官爷饶命！”

“救命啊！”

“跑！快跑！”

火光映著血色，照亮了陈皓彦的面容，明明身处火海，围绕在这位捕头四周的捕快们却只觉得冰寒。

他就这样站在道观的內院，静静地打量著眼前宅屋內摆放的神龕，任凭外院传来的刺骨血腥之气瀰漫，也丝毫不为所动，即便死的並非白莲教眾，只是一群乡村孩童，他也完全没有放在心上。

就在这时，一位捕快风尘僕僕地走来。

如果王平在这里的话，一定能认出，此人正是之前在城外草市到处收例钱，被人称作刘爷的净街虎。

“大人，都扫荡过一圈了。”

“守冲老贼似乎並没有在这里传播教义，村里的人对白莲教之事也不清楚，如今都已经关押起来了。”

“请问大人，是否要带回去一一询问？”

陈皓彦转过身，目光平静：

“询问？刘燁，看来你是在草市待得太久了，窝藏反贼者，和反贼同罪，这么简单的道理还要我教？”

此言一出，刘燁顿时愣住了。

“大人的意思是.....”

“都杀了。”

轻飘飘的三个字，却仿佛一座大山，沉重地压在了捕快身上，让他近乎下意识地看了一眼道观四周。

满地的尸体，残肢断臂，血流成河，却没有一个成年男子，最年长者看上去也就十五六岁左右，从手脚痕跡来看，学得也都是些强身健体的小把戏，甚至就连一个真正学会了武功的人都没有。

傻子也知道，他们不可能是反贼。

可他们还是死了。

想到这里，刘燁出於感性地张开了嘴，却又用理性將想说的话全部咽了回去，最后也只能憋出一声：

“卑职明白.....”

“等等！”

就在这时，却见一位年轻捕快突然站了出来，脸上满是愤愤不平之色：“这种做法请恕我不能苟同！”

刘燁闻言回过头，却见开口之人叫做林晟，家里三代在衙门当差，又年纪轻轻就学了一身的好武艺，这才在弱冠之年就加入县衙，成为了一位捕快，此刻他站出来，眉宇间儼然满是年少意气。

“大人，我等奉詔討贼，討的是贼，不是民！”

年轻捕快振声说道：

“这些人只是被白莲教蒙蔽，不知內情，並未真正反贼，若是动輒屠戮，朝廷以后还如何取信於人？”

“......人？”

听完林晟的话，陈皓彦的表情却没有任何波动，只是挑了挑嘴角，似乎听到了一个有些荒唐的笑话。

砰！

下一秒，主动站出来的林晟就仿佛被一柄大锤命中的胸口，浑身巨震的同时也仰面喷出了一口热血。

紧接著，他的耳边就响起了陈皓彦的声音：

“冒犯上官，这一次算是小惩大诫。”

“至於你的问题.....无妨，你既然入了我县衙，以后就是自己人，是兄弟，我就给你一个合理解释。”

说到这里，陈皓彦似乎真的拿出了些许耐心，轻笑道：“我们这些在衙门里做事的，固然有很多规矩要守，但归根结底，就是一公，一私，无论做什么事，都要兼顾公私，这样才能站得妥当。”

“就拿这件事来说。”

“这件事情的公是什么，私又是什么？”

陈皓彦话音落下，林晟反而愣住了，不过很快就振作起来，答道：“公是討贼剿逆，私是金银赏钱.....”

县衙剿灭反贼，也是有赏钱领的。

尤其是白莲教的贼首，那位名为“守冲”的老傢伙，赏银足足有五百两，对捕头来说也是一笔巨款。

陈皓彦见状也点了点头：“看来还不傻。”

“既然如此，你也就该明白。”

“此番出来，我等兄弟若是一个白莲教的反贼都没击杀，这一趟就是白来了，赏钱也就没地方领了。”

林晟愣住了。

“可，可是我等確实没找到白莲逆贼.....”

“谁说的？”

陈皓彦指了指不远处的前村：“那里不都是么，白莲教意图聚眾作乱，被我等发现，这是大功一件！”

“你是想要我上报县太爷，说我们討贼不利，让反贼全部逃走了，还是说我们破坏了反贼的作乱计划？前者是功亏一簣，说不定还得重罚所有人，后者县太爷肯定满意，我们兄弟一起领赏金。”

说完，陈皓彦又取出了一口银白色飞刀。

“这是白莲贼首的【莲华刀】，如今被我们缴获了，正好作为证据，就说他被我等重创后狼狈逃离。”

“人证物证俱在，皆大欢喜。”

“不....不对！”

林晟猛然摇头，牙关紧咬：“这是私！明明没有解决问题，却佯做解决，如此行径，公又从何而来？”

“问得好。”

陈皓彦点了点头：“你觉得我们费尽心思，到处言说，如此大张旗鼓地出来討贼剿逆，是为了什么？”

如此简单的问题，林晟几乎不假思索地说道：“白莲逆贼为祸乡里，我等所作自然是为了保境安民。”

“你错了，大错特错！”

陈皓彦冷笑一声：“我们这里有一个白莲教，隔壁县还有一个罗生教，这个世道，反贼是杀不完的。”

“那.....”

林晟茫然了，如果討贼剿逆不是为了保境安民，那是为了什么？

下一秒，陈皓彦给出了答案：“是为了让县城里的豪族，士子，让所有人都相信我们正在保境安民。”

“然后他们就会出钱支持我们。”

“只有他们出了钱，县太爷才有钱，县太爷有了钱，我们才有赏银，才有好日子过，不用喝西北风。”

“他们相信了，县城就稳妥。”

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