东边那块新翻的地还冒著潮气。

猪刚鬣拖著犁走了两个来回，后背全是泥点子。他把犁头往田埂上一插，抹了把脸，冲远处吼：“中午谁管饭？”

灶房那边先回了一句：“先把地翻完！”

院里一阵笑。

陈凡把最后一把小犁递给后头的人，正要回仓，司墨从石路那头快步过来，手里还夹著一块薄木板。

“学堂那边出事了。”

陈凡脚步一停：“谁闹起来了？”

“不是闹。”司墨摇头，“坐不下了。”

这话听著轻，落下来却很实。

陈凡跟著他往西头走。还没到学堂门口，就先听见了孩子念字的声，一层压一层，跟蜂窝似的。再往前几步，连路都挤了。墙根下蹲著一排小的，手里捏著木牌，脚上沾著港口的湿泥。门边还站著几个半大孩子，肩膀上搭著绳圈，一看就是市集那边跟著搬货的。

再往里瞧，陈凡都顿了一下。

原先摆的长案全满了。

窗台下坐著人。

门槛边坐著人。

连灶房外头都摆了两排板凳，锅台边那个烧火的小子，嘴里还跟著先生念“天地人”。

玄藏站在廊下，手里捏著戒尺，嗓子都哑了，还是得一遍遍往下压：“前头的往里挪一寸。后头的，別踩墨盘。”

“再挪就掉沟里了！”屋里有人喊。

悟空蹲在墙头上看热闹，笑得直拍膝盖：“你这学堂比花果山分桃还凶。”

玄藏横了他一眼，没空搭理，转头又去扶那个快坐进水缸里的小丫头。

陈凡走到门边，先看见了几张新脸。

有两个是失名岛来的，头髮剃得参差，袖口还带著旧补丁。还有七八个，是两界市集那边的孩子，眼神滑，坐著都不老实，手指一直在桌沿敲。最里面那一拨，鞋上带盐渍，是港区那几条船回流的人家送来的。

“这几天来的？”陈凡问。

司墨把木板递给他：“三天。第一天二十七个。第二天三十一。今早又来了十九个。”

陈凡低头扫了一眼，名字记得乱七八糟。有的连姓都没有，只写了个狗剩、阿七、小蟹壳。

“原先那几家呢？”

“也还在上。”司墨压低些声音，“谁都不肯退。都说识字能看章，能认契，往后不吃亏。”

这话没错。

前些日子井房封回声，仓口改新规，人人看见了。会不会认字，差別一下就出来了。认字的人能查路单，能对铃次，能看清谁在糊弄。不会认字的，就只能站在后头听人说。

学堂忽然挤爆，不是怪事。

陈凡刚站稳，屋里就有个小子把手举得老高：“先生，他挤我！”

旁边另一个立刻回嘴：“你屁股大，怪谁！”

满屋又是一阵哄。

玄藏拿戒尺在门框上敲了一下，总算安静些。他朝陈凡这边走来，袖口都沾了墨。

“我本想撑到月底。”玄藏低声道，“撑不住了。”

“先生不够？”

“不止。”玄藏回头看了一眼，“案不够，字牌不够，水不够，连茅房都不够。早晨一开门，先排的是坑位。”

悟空听见这句，险些从墙头滑下来。

陈凡也没忍住，笑了一下。笑完，他目光在院里转了一圈，心里那点轻鬆很快又收住了。

这不是添几条凳子的事。

人一多，旧毛病就会跟著冒头。

果然，没过半刻，院外已经有人等著说了。

来的是三拨。

前头那个是港区旧船行的人，姓鲁，原先管过帐。他拱了拱手，话说得很客气：“陈先生，学堂总要有个章法。如今什么孩子都往里塞，先生也教不过来。不如先分一分。”

陈凡看他：“怎么分？”

鲁掌柜咳了一声：“识字的归一班。不识字的归一班。年纪大的先学算数和契书，年纪小的先背字。这样省事。”

旁边另一个接话更快，是市集新並进来的一个木作匠：“我看还得按出身分。做帐房家的，学帐。学手艺的，认工尺。那些跑码头的，够会记数就成，没必要都往一处挤。”

他话音刚落，后头就有人皱眉。

一个失名岛来的妇人抱著小儿子，忍了半天，还是开口了：“你的娃能学帐，我家的就只能认个数？”

木作匠脸一僵：“我不是这意思。我说的是省人手。”

“省谁的人手？”妇人盯著他，“省先生的，还是省你家的板凳？”

院里一下静了。

有些人本来还点头，这会儿都没吭声。

这种话头，陈凡太熟了。旧地方的人一多，总会有人先想著排位。先分高低，再讲方便，最后那道门就会越开越窄。

玄藏站在旁边，手指在戒尺上慢慢蹭了下，没说话。他想听陈凡怎么断。

陈凡没急著回，先走进灶房外那片板凳堆里。几个孩子正缩著腿给他让路。他弯腰捡起地上一块写废的木牌，上头歪歪扭扭写著个“仓”字，下面又补了半个“田”。

写的人显然著急，刀口都劈叉了。

“这是谁写的？”

角落里一个黑瘦小子怯怯举手，是港区回来的，爹前阵子还在码头扛麻包。

“你想学什么？”陈凡问。

那孩子愣了愣，半天才说：“想都认得。”

“认了做什么？”

“认路单。认船签。还想认告示。”他说完又补一句，“我娘说，能认药包上的字也好。”

院里没人笑。

那鲁掌柜把袖子往里收了收，没再接话。

陈凡把木牌递迴去，又看向门口那几个提议的人。

“分班，可以。”

那木作匠眼睛一亮。

陈凡下一句就把他堵住了：“按进度分，不按门第。谁先会，谁往前。谁不会，谁补。今天学慢了，明天追。木作家的孩子能听契书，码头家的孩子也能学帐。失名岛来的，若是愿意，也能背律条。”

“手艺呢？”木作匠忍不住问。

“手艺另开。”陈凡道，“识字是底。算数也是底。底都没打平，谁都別急著替別人挑屋顶。”

这话落下去，院里不少人都鬆了口气。

玄藏也点了点头，明显是早就憋著这句。

鲁掌柜却还不死心：“可眼下地方就这么大。总不能一天到晚乱鬨鬨。总该有先后。”

“有。”陈凡抬手指了指学堂那面旧墙，“先把墙推了。”

眾人都愣住。

悟空先乐了，从墙头一翻下来：“这句我爱听。”

玄藏忙道：“后头是菜地。”

“菜地还能再挪。”陈凡说，“学堂不能总缩在这两间屋里。”

司墨听出味儿了，立刻把木板翻到背面，提笔就记。

陈凡边看边说，话很快，都是现成要办的事。

“先加棚。今天就起木架。灶房往南挪半丈，烟道重走。西边那堵土墙拆了，留门洞。大孩子分晨课和晚课。白天能干活的，傍晚再来。先生也不只一位，识字的老兵、会算的帐房、跑过章契的，都先挑出来。”

玄藏问：“谁来定课？”

“你先定个底。”陈凡说，“认字、记数、看契、识图。別讲空理，先教眼前用得上的。”

悟空插了一句：“那我教棍法？”

“你教规矩。”陈凡看他，“谁爬窗，谁抢位，谁拿木牌砸人，你管。”

悟空嘴一咧：“成。”

院里孩子顿时缩了缩脖子。

这时，一个一直没吭声的老妇人慢慢挤到前头。她是最早跟著市集搬来的洗衣婆，手指节粗，背也驼。她看了看那间快撑爆的学堂，小声道：“陈先生，这已经不是学堂了。”

陈凡转头：“那是什么？”

老妇人嘴里缺了颗牙，说话漏风，话却说得稳：“得叫学宫了。孩子多，先生多，规矩也得多。不能再跟从前一样，借两间屋就糊过去。”

司墨的笔尖一顿，抬头看她。

玄藏也怔了下。

院里的人先是没反应过来，过了几息，才有人低声重复了一句：“学宫……”

这两个字一落，连那几个提议分门第的人都安静了。

不是名字大。

是大伙忽然都明白了，这事往后不会只是一口锅、一间屋、几条长案。

陈凡看著那面旧墙，墙根已经被孩子们磨得发亮，窗纸上全是小手印。屋里还在念字，念得乱，却有劲，一句压一句。

他点了下头。

“那就按学宫来起。”

司墨立刻在木板上重重写下两个字，墨都洇开了。

灶房门口那个烧火的小子探出脑袋，鼻尖还蹭著灰：“那我今天还上不上课？”

陈凡回头看他：“上。”

“锅谁看？”

猪刚鬣不知何时也凑来了，拎起锅铲往肩上一搭：“我看。”

小子瞪大眼：“你会吗？”

猪刚鬣把袖子一卷，直接进了灶房：“你念你的字去。糊了算我的。”

里头很快传出一阵锅盖乱响。

院里顿时又热闹起来。有人去量墙，有人去搬木，有孩子抱著字牌往边上挪。玄藏站在门口，把嗓子清了清，抬起戒尺重新点名。悟空已经躥到墙头上，拿金箍棒比著那堵旧土墙，挑哪一处先下手。

陈凡没再多说，捲起袖口，过去和石老六一起拔门边那根旧木桩。

木桩埋得深，泥里全是细根。

两人一前一后晃了几下，桩子才松。

哗啦一声，墙角落下半簸箕黄土。

屋里那个黑瘦小子抱著木牌，趁乱又把“仓”字补了一刀。

第702章排位榜单

第二天一早，院墙还没拆完，学堂门口先来了三个人。

一个是东埠管船的鲁成。胳膊粗，手里却夹著细竹册。一个是西渠那边的老渠头韩九，鞋底全是湿泥。还有一个妇人，叫桑七娘，平时管市集帐房，算盘珠子拨得比说话还快。

三人没进门，先站在石阶下等。

玄藏正带孩子认字，听见外头有动静，抬头看了一眼，又把戒尺往木板上一点。

“继续念。”

屋里那群孩子扯著嗓子：“仓、渠、舟、帐——”

声儿有高有低，挤得窗纸都在抖。

陈凡从墙边直起腰，手上还沾著土。他把木桩靠到一旁，过去接人。

鲁成先拱手，態度很正。

“陈先生，打扰了。”

陈凡看他手里那捲竹册，没急著接。

“说事。”

桑七娘笑了笑，往前半步。

“是好事。咱们这边活多了。做帐要人，修船要人，量渠口也要人。学堂里孩子越来越多，总得有个挑人的法子。”

韩九跟著点头。

“没错。总不能谁来都说自己会。真把水线量错了，一渠的人都得跟著吃亏。”

陈凡把手上的土拍掉。

“你们想要什么法子？”

鲁成这才把竹册递上来。

“立个学宫榜。”

这三个字一出来，院里正搬木头的石老六手上慢了一下。

悟空坐在半截墙头，刚掰下一块土坯，听见这话，眼一眯，把那土坯捏成了渣。

陈凡接过竹册，没翻，先问了一句。

“谁出的主意？”

桑七娘道：“是我们几个管事凑一块儿商量的。不是为了摆威风。是图省事。哪家娃会算，哪家娃字写得顺，哪家娃手稳能画船样，排一排，一看就明白。”

韩九怕他误会，赶紧补上一句。

“也不是要分贵贱。就是做个名录。前头三十个，先顶上急缺。”

陈凡这才把竹册打开。

第一页写得很整齐。

学宫榜样本。

底下三十个名字，一列一列排下来。名字后头还標了长处。会算帐的，会抄册的，会量木的，会看水脉的。写的人下过功夫，不是胡乱凑的。

可陈凡翻到第三页，手停住了。

失名岛来的孩子，一个没有。

他又往后翻。附录里倒是有。零零散散七八个。旁边多半写著一句——“识字慢”“口音重”“根底不明”“暂缓录用”。

陈凡把竹册合上。

动作不重，桑七娘还是听出了那点硬。

她脸上的笑收了些。

“陈先生，你別先恼。这个只是样本。名单还没贴出去。”

石老六已经走了过来，脸色发沉。

“没贴出去，就先排完了？”

鲁成被他这句顶得一噎，耳根泛红。

“不是排完，是先试一试。总得先有个样子，才好议。”

“谁议的？”石老六问。

“我们几个。”韩九老实得很，“还有南街两个作坊头。”

石老六冷笑一声。

“学堂是你们开的？”

玄藏屋里还在带读，声音一阵一阵压过来。念到“名”字时，偏偏最清楚。

“名，名字的名。”

院里静了片刻。

桑七娘轻轻嘆了口气。

“石老六，你先別冲。我们不是冲那些孩子去的。我管帐房，最怕看错人。前阵子新收的人里，有个嘴快手也快，算盘珠子拨得响，结果连借贷两列都能誊反。要不是我夜里又翻一遍，整本帐就烂了。”

她说著，伸手点了点竹册。

“有榜，至少知道先找谁。”

鲁成也接上。

“我那边更急。新船坞缺会看木纹的。上回我让两个娃去记料，一人记半张，回来一对，全是乱的。不是他们坏，是没学到家。真下到船上，砸的是人的脚。”

韩九搓了下手。

“修渠也一样。不是谁扛锹都能量坡。要有人会看，会写，会报数。咱们手头没那么多老把式，只能从学堂里挑。”

几个人说的都是真事。

也正因为是真事，院里的气才更沉。

陈凡把竹册重新翻开，抽出里头夹著的一张薄纸。

那是前三十的定名页。最上头三个人，他都见过。一个是盐行掌柜的侄儿，一个是旧仓书吏的儿子，一个是木坊东家的外甥。

字写得不错，帐也学得快。

可这份快，快得太整齐了。

陈凡抬头看鲁成。

“这名单，谁去看过课？”

鲁成张了张口。

“桑七娘去过几回。”

“我问的是谁从头看到尾。”

没人应。

陈凡又看桑七娘。

“你见过阿枝写字没有？”

桑七娘愣了一下。

“哪个阿枝？”

“坐第三排，左手缺半截指甲那个。失名岛来的。她写字慢，算珠拨得不响。上个月帐房漏了一斗盐，是她先看出来的。不是靠快，是靠她记得每包盐袋上的麻线结数不一样。”

桑七娘不说话了。

陈凡又问韩九。

“你认得阿土？”

韩九皱眉想了想。

“黑瘦那个？”

“对。你说他口音重。可前天南渠塌边，谁先听出水下有空洞？就是他。你们在岸上看泥色，他蹲在边上，拿耳朵贴地听。因为他小时候在岛上住的是浮棚，最怕底下空。”

韩九手指一顿，鞋尖在泥地里蹭出一道印。

陈凡最后看向鲁成。

“还有小满。你说他根底不明。你知不知道，前阵子拆旧壳船的时候，那根歪榫是谁先看出来的？”

鲁成喉头动了动。

“是他？”

“是他。”陈凡把竹册捲起来，轻轻敲在自己掌心，“他不识几个大字。可他摸一遍木头，就知道哪儿吃力，哪儿要裂。你这榜一贴，他连进船坞门的机会都没了。”

风从拆开的墙口灌进来，捲起一层细土。

悟空从墙头跳下来，鞋底砸得地面一闷。

“俺就说，这玩意儿闻著熟。”他把那捲竹册从陈凡手里抽过去，隨手抖开，“以前天上封官，也爱这么排。一个牌子掛出来，底下人先学会看名字，再学会看脸色。过几年，谁家娃能上头，谁家娃只能站门外，自己都认命了。”

他说到“认命”两个字时，嘖了一声，像嚼到砂。

玄藏不知何时走出了门，戒尺还捏在手里。

孩子们也跟著挤到门口，一个个伸长脖子看。

那个黑瘦小子就站在最边上，怀里还抱著昨天的木牌。上头那个“仓”字补得深，木屑还掛著。

陈凡朝他招了下手。

“阿土，过来。”

小子犹豫一下，还是走了过来。

陈凡把那张前三十名单递给他。

“认得几个？”

阿土看得很慢，嘴唇轻轻动。认到第七个时卡住了，耳朵慢慢红了。

“……七个半。”

“半个是什么？”

“这个字我见过。想不全。”

院里有人低笑了一声，很快又憋住。

陈凡点点头，又把名单递给另一个小姑娘。正是阿枝。

阿枝接过去，眼睛扫得不快。扫到后头附录时，她抿了下嘴。

“先生，我在这里。”

她指的是那句“暂缓录用”。

她说得平平，石老六的脸反倒更黑。

陈凡问她：“你愿不愿意上榜？”

阿枝没马上答。她低头摸了摸纸边，指腹上都是旧茧。

“愿意。”她说，“可我想按课上得好不好排，不按谁先认识谁排。”

这话一出，桑七娘脸上掛不住了。

她沉默半晌，冲那小姑娘拱了拱手。

“是我做窄了。”

韩九也低下头。

“我以为先抓熟脸，稳当。”

鲁成还站著，肩膀绷得紧。他是几人里最想办成这事的，此刻却像让人当面拆了半条船板。

“那不立榜了？”他问。

陈凡没立刻答。

他把样本名册摊到一块旧门板上，捡起旁边炭条，划掉“前三十”三个字。

“榜可以有。”

鲁成眼神一亮。

陈凡下一句就压了过去。

“只许排事，不许排人。”

三人都愣住。

陈凡在门板上写了几行。

识字册。算数册。木作册。水工册。每册后头不写高低，只写谁已会，谁在学，谁可跟工，谁需再练。每十日一更。谁想进哪一册，先来学，学完当场验。验不过，下回再来。

他写得不快，字很稳。

“帐房要人，就去看算数册。船坞要人，就看木作册。修渠找水工册。谁家孩子今天排外头，明天学会了，就能进来。不是定死一次，贴一辈子。”

桑七娘盯著那几行字，先是皱眉，后头慢慢鬆开。

“这样……帐房挑人时，確实也够用。”

韩九更直接。

“我只要知道谁能下渠，谁不能下。別的我不管。”

鲁成还在琢磨。

“那总得有人先验吧？”

“验的人也別只你们几个。”陈凡说，“帐房验算数，木坊验木作，渠头验水工。玄藏看识字。每回验人，门口贴题。谁都能看，谁都能听。验完当场记名。”

他顿了顿，又加一句。

“失名岛的孩子先验。不是照顾，是先把你们这份样本里的漏补上。”

阿土抱著木牌，嘴角悄悄往上蹭了一下，又赶紧压住。

阿枝抬起头，小声问：“先生，那我还能去帐房吗？”

“能。”陈凡说，“你先把『借』和『贷』写顺。午后去找七娘。”

桑七娘点头。

“来。我亲自看。”

这回她说得乾脆，没再绕。

悟空把那捲旧样本一折，塞回鲁成怀里。

“拿去烧火吧。锅底黑点，饭照样熟。”

鲁成苦笑，把样本紧紧夹住，像是捨不得，又像是终於知道它该扔哪儿。

屋里孩子们还挤在门边。

玄藏敲了敲门框。

“都看够了没有？”

一群脑袋立马往回缩。

那个黑瘦小子跑得最慢，走到门口时，又回头看了一眼门板上的新册名，像要把那几个字生生记进肚子里。

院外，韩九已经蹲下去，用树枝在泥地上练写“水工册”三个字，写歪了一个，又抹掉重来。桑七娘站在门边，掰著指头算午后先出哪三道题。鲁成抱著样本没走，转身去看墙边那堆拆下来的旧木料，伸手摸了摸断口。

陈凡把炭条搁回门板边上，抬手抹了把额角的汗。

那道新写的“木作册”还没干透，阿土已经蹲在旁边，用手指头隔空描第二遍了。

第703章行当先於座次

阿土还蹲在门边。

他不敢碰那行新字，只拿手指头一笔一划比著描。描到“册”字那一竖时，院门外忽然挤进来三四个人。打头的是个瘦高汉子，肩上搭著旧褡褳，脚上泥没干，一看就是刚从河埠那边赶来。

他进门先看墙，再看门板。

“听说学堂要分册？”他问。

桑七娘应了一声：“先记名字，再看你进哪一册。”

那汉子点点头，又有点迟疑，手在褡褳口上搓了两下：“那……排不排榜？”

院里一下静了半拍。

韩九正趴地上写字，听见这话，树枝尖顿住了。鲁成抱著木样，也把头偏了过来。连屋里那几个认字慢的孩子都探出半张脸，朝门口瞧。

这句话不重。

院里的气口却像被它拽了一下。

陈凡站在门板旁，手里还捏著半截炭条。他看了那汉子一眼，又看了看满院子的人。有人刚学会认自己的名字，有人刚把锯子拿稳。要真掛出一张榜，今天能把人招来，明天也能把一半人赶回去。

他把炭条往掌心一转，先问了一句：“你想排什么榜？”

那汉子愣住：“就是谁学得快，谁排前头。以后做事，也好照著叫人。”

旁边另一个妇人接了口：“外头都这么弄。考字有字榜，做工有工榜。排前头的先领活，排后头的再熬。”

“熬什么？”悟空蹲在墙头，低头问她。

妇人被问得一噎，半晌才说：“熬到前头的人空出来唄。”

悟空咂了下嘴，没再吭声。

陈凡把炭条搁回门板边，抬手拍了拍木屑：“学堂这边，先不问你排第几。”

院里几个人面面相覷。

陈凡往前走了两步，鞋底带起一层细土。他说得不快，一句一句往下放：“进门先问两样。第一样，你会什么。第二样，你想学什么。”

“会扛粮，就先记在仓册。会认木纹，就先去木作册。会下水，就去水工册。一个字不识，也能先记。先记你手里有的本事，再记你还想长哪一截。不是先在额头上贴个『第几』，再给你找地方站。”

韩九听到这儿，树枝一扔，立马从地上爬起来：“那我这样的呢？我会记数，会看秤星，还想学水闸。”

“就两边都记。”陈凡说。

韩九眼睛一亮：“两边都记？”

“先在仓册掛名，再到水工册旁听。”陈凡看著他，“忙的时候去仓里。空下来，跟人去河边。你若真学进去了，再把名往前挪。”

“怎么叫往前挪？”鲁成问。

陈凡转头看他：“不是往榜上挪。是往活里挪。”

这句一出，院里的人都安静了。

鲁成抱著木样，想了想，慢慢咂出味来。

陈凡顺手从门后抽出一块旧木板，拿炭条在上头划了三道线。木板不平，炭头走得发涩，他也不在意，照样写。

“会什么。”

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