黄家的请帖送到县衙时，他只是让玄机替他送了份贺礼，自己並没有动身。

不去的好处有很多，一来摆明了他县尊的身份，他可以关照黄家，但不会紆尊降贵亲自登门贺喜。

二来他也想看看黄元济的反应，如果黄元济因此发作，那说明此人沉不住气，不足为虑。

如果黄元济没有发作反而主动来找他，那就说明这次黄家所图之事，不小。

当然他等的也不只是黄元济，还有天神宗的信使。

他从收到黄元济即將归来的確切消息那天起便派李由查证过，但那些记录在案的资料寥寥无几，根本不足以让他做出判断。

他需要宗门信使带回来的详细战报，才能真正掂量出这位从楚州战场上活著回来的筑基三重修士究竟有多大分量，是真正的实力超群还是运气使然。

所以，赵元朗哪怕临近述职之期，也还是留在了清河。

子时刚过，赵元朗便听得院外传来一阵极轻的脚步声。

这不是衙役巡逻的动静，也不是师爷玄机的步子。

赵元朗抬起头，嘴角微微勾起，暗道一声：“来了。”

院门被人轻轻推开，一道魁梧的身影径直踏著月色走来。

黄元济穿的不是筵席上那身华服，而是一袭寻常的青布长衫，脚踩布鞋，髮髻梳得一丝不苟，看起来就一寻常道人。

赵元朗没有起身，只是抬了抬手，示意请坐。

黄元济也不客套，在棋盘对面坐下，拿起一枚白子。

两人皆没有言语，赵元朗没有问黄元济来此作甚，黄元济也没有问赵元朗在等谁。

只有棋子落在棋盘上的声音，清脆而单调。

白子先行，黑子紧隨。

这一局棋，从子时下到午时。

没有试探性的寒暄，没有客套的铺垫。

两个人都是聪明人，都知道今晚要谈的是什么，也都知道在谈那件事之前，需要先看清对方的深浅。

棋局便是两人的战场，落子的快慢、进退的取捨、局面的判断，这些细微之处，比任何言语都更能透露一个人的心性。

黄元济下得很慢，每一步都经过长考；赵元朗下得更慢，每一步都在试探黄元济的耐心。

当最后一枚白子落定，棋盘上大势已分，执白先行的黄元济胜了五目半。

赵元朗看著棋盘沉默了片刻，然后开始收拾棋子。

他的动作很慢，將白子一颗一颗拣回棋篓里，又將黑子整整齐齐码好。

“终究还是黄道兄棋高一著。”

“承让。”

黄元济端起早就凉透的茶盏抿了一口，放下，“赵大人没有去寒舍赴宴，老朽便自己来了。”

“道兄三年未归，本官本该亲往府上贺一声。只是…”

赵元朗將最后一颗黑子收入篓中，抬起头，“道兄今日的心思怕也不在酒宴上。”

黄元济没有接这个话茬，他放下茶盏，靠在椅背上，目光落在窗外庭院里那几竿瘦竹上。

黄元济不疾不徐说道：“赵大人，老朽今日登门，是想为赵大人讲一个故事，不知大人可否有兴趣听？”

“哦？”

赵元朗將棋篓推到一旁，微微侧身，做出洗耳恭听的姿態。

黄元济便讲了起来，他的声音很低很慢，像是在回忆一件年代极其久远的事。

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