“而且，”陈杰继续道，“朕听说，你麾下有个左將军叫王猛，很是驍勇。这次让他带队回京受赏，他走到哪儿了？”

“这……”二皇子额头见汗，“王將军他……染了风寒，在路上耽搁了……”

“哦，病了。”陈杰点头，“那让他好好养病。等他病好了，直接去兵部述职。北疆的军务，暂时交给副將代理。”

二皇子猛地抬头：“父皇！”

“怎么？”陈杰看著他，“你有意见？”

“……儿臣不敢。”二皇子低下头，指甲掐进掌心。

“不敢就好。”陈杰笑了笑，忽然问：“棣儿，你说，咱们大陈，谁是第一勇士？”

二皇子一愣，不明白父皇为何突然问这个。

“是儿臣麾下的『镇北双雄』？还是禁军统领赵元让？或者……是老三从江湖上招揽的那些『高手』？”

陈杰摇摇头：“朕觉得，都不是。”

他勒住马，看著远处的燕京城墙，轻声道：“真正的大陈第一勇士，应该是能保境安民，能忠君爱国，能知进退、明得失的人。”

“而不是拥兵自重，不是结党营私，不是……想著怎么让父亲早点死，好自己上位的人。”

二皇子浑身一颤。

“你说是吗，棣儿？”

“……父皇教训的是。”二皇子的声音乾涩。

“嗯。”陈杰点头，策马前行。

“回去吧。北疆的事，朕会看著办。你既然回来了，就在京城多住些日子。陪陪你母妃，也陪陪……朕。”

“是。”

队伍继续前行。

陈杰骑在马上，背影在秋阳下拉得很长。

二皇子跟在后面，看著那个背影，忽然觉得，父皇好像……比以前高大了。

不，不是高大。

是深不可测。

他忽然想起一句话，是母妃昨天夜里对他说的：

“你父皇，没那么简单。这京城的水，比你想像的深。腊月的事……再想想。”

当时他不以为然。

现在，他信了。

腊月……

二皇子握紧韁绳，眼里闪过挣扎。

也许，真的该再想想了。

夕阳西下，將所有人的影子拖得很长，很长。

养心殿里，陈杰脱下猎装，对刘瑾道：“去告诉沈炼，继续盯紧老三。另外，查查老大和老二最近在密谋什么。还有，让王守仁加快清查户部的速度。朕要在腊月之前，看到结果。”

“是。”

刘瑾躬身，犹豫了一下，问：

“陛下，您今天为何不直接拿下三皇子？证据確凿……”

“证据確凿？”

陈杰笑了。

“什么证据？死了的刺客？偏了三寸的箭？那些东西，定不死一个皇子。”

他走到铜镜前，看著镜中的自己。

白髮中，黑髮又多了一些。

脸上的皱纹，似乎浅了一点。

“而且。”

他轻声道。

“留著他，有用。老大、老二、老三，三个人互相制衡，这朝局才稳。

如果现在就废了一个，剩下的两个就会立刻斗起来。朕……还没准备好。”

刘瑾似懂非懂。

陈杰不解释，只是问：“朕今天的表现，如何？”

刘瑾立刻道：“陛下神威！尤其是挡开那支箭时，老奴看得清楚，陛下只用了两根手指……”

“小把戏。”

他说得轻描淡写，但刘瑾知道，这需要何等恐怖的眼力、判断力和控制力。

九十岁的老人，两根手指接住刺客的冷箭……

这要是传出去，会掀起怎样的惊涛骇浪？

“所以，今天的事，一个字都不许外传。”

陈杰看著镜中的自己，缓缓道。

“朕，还是个行將就木的老人。明白吗？”

“老奴明白！”

刘瑾重重点头。

陈杰笑了。

他转身，看向窗外渐沉的夜色。

“对了。”

他忽然想起什么。

“明天早朝，朕要宣布一件事。”

“陛下请吩咐。”

“秋猎遇刺，朕受了惊嚇，需要静养。

从明日起，罢朝十日。所有政务，由太子、二皇子、三皇子……共同商议处理。”

刘瑾一愣：“共同商议？”

“对。”

陈杰点头，眼里闪著幽深的光。

“朕想看看，当朕不在的时候，他们三个……会怎么相处。”

是兄友弟恭，还是刀光剑影？