寅时初，內阁首辅田玉府邸。

书房里只点了一盏油灯，光线昏暗。

田玉坐在太师椅上，手里捧著一杯早已凉透的茶。

他对面，儿子田文镜垂手而立，大气不敢出。

田玉今年七十八，宦海浮沉五十年，从七品县令做到当朝首辅，什么大风大浪都见过。

此刻他脸上每一道皱纹都透著疲惫，但眼睛却亮得嚇人。

“文镜。”

他缓缓开口。

“为父今日说的话，你要一字一句记在心里。记不住，就写下来，贴在床头，每日背诵。”

“是，父亲。”田文镜躬身。

“第一，从今日起，直至冬至祭天结束，你称病告假，不许踏出府门半步。衙门里天大的事，也比不上你的脑袋重要。”

田文镜一愣：“父亲，儿如今是吏部郎中，正值考绩关键时期，若突然告假……”

“考绩？”

田玉嗤笑。

“命都没了，考绩有何用？你听为父的，今日就写告病摺子，为父亲自替你递到內阁。”

“……是。”

“第二。”

田玉放下茶杯，声音压得更低。

“无论这几日京城发生什么，听见什么，看见什么，你只当不知。

太子的人来找你，不见；二皇子的人来找你，不见；

三皇子的人来找你，更不见。

若有人硬闯，你就真病给他看。

躺床上，盖上被，额头敷热毛巾，呻吟得悽惨些。”

田文镜额头冒汗：“父亲，莫非……真要出大事？”

田玉不答，继续道：

“第三，冬至大祭，百官隨行。

那日你跟在为父身后，低著头，弯著腰，不许抬头看，不许左右顾。

陛下说什么，你听著；太子说什么，你装著没听见；

若有异动，第一时间趴下，抱住头，往人堆里钻。

记住，保命第一，其他的，与你无关。”

“父亲！”

田文镜终於忍不住。

“您到底在怕什么？陛下虽年事已高，但近日气色渐好，朝政也……”

“朝政？”

田玉打断他，眼中闪过讥誚。

“你当真以为，这几日朝政是太子、二皇子、三皇子在管？”

田文镜愣住。

“你当真以为，户部清洗，北疆调將，组建夜不收，都是陛下老糊涂了，隨手为之？”

“你当真以为，太子突然频繁调动羽林军，二皇子的心腹王猛带兵抵京，三皇子暗中联络江湖势力。

这些，陛下都不知道？”

田玉每问一句，田文镜的脸色就白一分。

“为父告诉你。”

田玉倾身向前，油灯在他脸上投下深深的阴影。

“这京城，要变天了。但变天的不是太子，不是二皇子，更不是三皇子。是陛下。”

田文镜浑身一震。

“陛下老了，可最近，陛下变了！

原本几位皇子都有希望。

但现在陛下要选一个。”

“选……选什么？”

“选一个结局。”

田玉靠回椅背，闭上眼睛。

“选这大陈江山，最后落到谁手里。选他这三个儿子，谁有资格接这个位子。或者说……选谁，有资格活下来。”

书房里死一般寂静。

只有油灯噼啪，炸开一朵又一朵灯花。

以田玉的视角，不可能知道陈杰返老还童的惊人变化。

但一向稳妥的他选择了不站队。

许久，田文镜颤声问：“父亲，那咱们……该怎么办？”

“怎么办？”

田玉睁开眼，看著儿子，一字一句。

“不参与，做透明人，多磕头，少说话。

不爭，不抢，不站队。別人往前冲，咱们往后退；別人抢功劳，咱们躲清净；別人赌从龙之功，咱们但求平安终老。”

他顿了顿，缓缓道：“文镜，为父宦海五十年，能活到今天，能坐到这个位置，靠的不是才干，不是运气，是八个字。

『不贪、不爭、不显、不怨』。

不贪权，不爭功，不显能，不怨命。

这八个字，今日传给你。你记好了，或许能保你三十年太平。”

田文镜“扑通”跪倒，泪流满面：“儿……记住了。”

田玉疲惫地摆摆手：“去吧。写告病摺子。记住，从今日起，田家闭门谢客，任何人来，都说我病了，病得不省人事。”

“是。”

田文镜躬身退出书房，轻轻带上门。

田玉独自坐在昏暗的书房里，看著那盏跳动的油灯，喃喃自语：

“陛下啊陛下，老臣……只能躲了。这从龙之功，让別人去爭吧。

老臣只想活著，看到大陈江山，安稳交到该交的人手里。”

他吹熄了油灯。

书房陷入黑暗。

窗外，东方天际，已泛起鱼肚白。

天，快亮了。

寅时三刻，西直门。

角楼上的灯火，忽然熄灭。

三息之后，重新点亮。

城门无声滑开一道缝，仅容两马並行。王猛一马当先，率军涌入。铁甲寒光在黑暗中一闪而逝，如毒蛇入洞。

城楼阴影里，沈炼负手而立，冷眼看著这一切。

他身后，一名夜不收低声道：“大人，都放进来了。按计划，他们会分兵控制五门，与赵元让的人匯合。”

“嗯。”沈炼点头，“让咱们的人，跟紧点。我要知道他们每一支兵马的落脚点，每一个头领的姓名。”

“是。”

沈炼转身，看向皇城方向。

养心殿的灯火，还亮著。

晨风骤起，捲起城头旌旗，猎猎作响。