父皇在太和殿设宴，喝到酣处，握著他的手说：“诸子之中，汝最类朕。”

类朕……

可如今，这个“最类朕”的儿子，要被这个“朕”逼死了。

陈棣睁开眼，眼中最后一丝犹豫，消散殆尽。

“备马。”

子时三刻，西直门。

守將姓孙，是个四十多岁的胖子，此刻搓著手，满脸堆笑：“王爷，这深更半夜的，您这是……”

“奉密旨，出京公干。”陈棣骑在马上，一身黑衣，面沉如水。

“密旨？”孙守將眨眨眼，“可否让末將看看……”

“放肆！”陈棣身后一名亲卫厉喝，“陛下的密旨，也是你能看的？！”

孙守將嚇得一哆嗦，但依然赔笑：“王爷息怒，末將也是按规矩办事。这没有文书，没有令牌，末將实在不敢……”

陈棣从怀中掏出一锭金子，扔过去。

金子在空中划出一道弧线，孙守將手忙脚乱接住，入手沉甸甸，足有五十两。

“本王有急事，天亮前必须出城。”陈棣淡淡道，“孙將军可明白？”

孙守將咽了口唾沫，將金子塞进怀里，挥手：“开门！”

沉重的城门缓缓滑开一道缝，仅容一马通过。

陈棣一夹马腹，当先衝出。十名亲卫紧隨其后，马蹄声在寂静的夜里格外刺耳。

出了城门，寒风扑面，如刀割面。

陈棣回头，最后看了一眼那座沉睡的巨城。城墙巍峨，如一头匍匐的巨兽，而他是从巨兽口中逃出的螻蚁。

“王爷，快走！”姚广源催促。

陈棣调转马头，狠狠一鞭。

十一骑，如离弦之箭，没入北方深沉的夜色。

他们不知道的是，就在城门关闭后，孙守將脸上的諂笑瞬间消失。他从怀中取出那锭金子，掂了掂，隨手扔给副將：“入库。另外，飞鸽传书养心殿——鱼已出网。”

副將躬身：“是。”

城楼阴影里，沈炼负手而立，冷眼看著那十一骑消失在夜色中。

“大人，不追吗？”身后夜不收低声问。

“追什么？”沈炼淡淡道，“陛下要的，就是他回北疆，就是要他起兵。否则，怎么名正言顺地收拾他？”

他转身，走下城楼。

夜风呼啸，捲起城墙上的积雪，如漫天飞絮。

腊月的第一场雪，要来了。

……

……

腊月初九，北疆，雁门关。

陈棣一路狂奔，六日六夜，跑死八匹马，终於在这日黄昏抵达雁门关。

当那座雄关出现在地平线上时，他几乎从马背上摔下来。

“王爷回来了！”

关城上响起惊呼，接著是急促的號角声。

城门大开，一队铁骑涌出，当先一人正是左將军许义。

他三日前才“病癒”，从京城“赶回”北疆。

当然。

二皇子真正的心腹。

“王爷！”许义滚鞍下马，单膝跪地，虎目含泪。

“末將……末將还以为再也见不到您了！”

陈棣下马，踉蹌两步，被许义扶住。

他看著这张熟悉的脸，看著关城上那些熟悉的面孔，心中一块大石终於落地。

回来了。

终於回来了。

“进关再说。”

镇北王府，议事堂。