他们穿过三道需要双重验证的钢铁门，走下一段被蒸汽管道包裹的楼梯。

空气中瀰漫著一股浓烈的双氧水气味，这让珀菲科特稍微安心了一些。

至少他们已经开始消毒，说明研究小组里还有人在认真做事。

在通往地下三层的最后一段走廊上，珀菲科特停下脚步，將自己的隨身皮箱打开。

她从里面取出呼吸面罩戴上，调整好密封性之后，又仔细地將所有袖口、领口和手套的交界处都扎紧。

贝法也做了同

亚奇伯德看著她们这套明显比基地標准防护更加严密的操作，表情变得有些复杂。

他什么都没问，只是默默推开了走廊尽头那扇厚重的铁门。

解剖室不大。

中央是一张钢铁铆接的解剖台，上面躺著一具样貌无法辨认的躯体。

它的四肢被银白色的锁链紧紧束缚在解剖台四角的铁环上，但珀菲科特一眼就注意到——解剖台周围的地面上，到处都是挣扎之后留下的黑色血痕。

这具尸体在过去的几天里，不止一次挣脱过束缚。

而现在，它被一柄柄银制手术刀钉住了四肢的关节，嘴部被一个钢铁製成的嘴套完全锁死。

在它敞开的胸腔里，一颗已经完全变成黑色的心臟，正在极其缓慢地收缩。

咚。咚。咚。

心跳声沉重而缓慢，每一次收缩都让胸腔两侧的皮肉微微颤动，像是有什么东西正试图从內部將那些钉在它身上的手术刀推开。

珀菲科特走到解剖台前，垂眼看著这具尸体的心臟，沉默了半晌，才弯下腰，將戴著双层手套的手指按在那颗仍在跳动的黑色心臟上。

咚。咚。咚。

心跳平缓，但力量惊人。

不像一个活人的心跳，更像是一个压缩泵在均匀地输出动力。

她闭上眼睛，用人体炼成的感应去追踪那股黑色物质在尸体內部分布的具体路径。

她能感觉到，那股黑色的胶状物已经完全取代了血液在血管中的位置，沿著动脉和静脉的网络，一直蔓延到指尖、脚趾、甚至是大脑皮层的最深处。

她睁开眼，將手从心臟上移开。

“样本七號在被捕获的时候，罗斯人有没有对它进行过任何治疗？”她问。

“据我们所知，没有。”亚奇伯德站在她身后，“罗斯人只告诉了我们它的捕获地点和时间。它是在圣彼得罗斯大火之后，从普列德尔申斯克区的一座医院废墟里被发现的。

被发现时，它就已经是这种状態了。”

“换句话说，它是第一批直接接触病灶的感染者。”珀菲科特直起身，將手套上沾到的黑色胶状物用一个玻璃培养皿小心刮下来，然后盖上盖子，“你们有没有试过用银器接触它的血液？”

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“试过，”亚奇伯德点头，“银器接触之后，它的血液会產生明显的凝滯反应。”

“那圣水呢？”

“也会，但仅限於刚接触的时候。过了一段时间之后，那些血液就会恢復活性。”

珀菲科特没有接话。

她转身走到解剖台旁边，拿起那把插在尸体左肩上的银制手术刀，將刀翻转过来，对著灯光仔细看了一会儿。

刀身上残留的黑色血痕中，有微弱的、正在缓慢消退的银白色光点。

“这不是诅咒，”她將手术刀放回铁盘里，摘下呼吸面罩，“这是一种活的、具有高传染性的媒介。它会侵入宿主的体液系统，取代血液的部分功能，然后通过接触——尤其是血液和唾液——传播给下一个宿主。”

她转向亚奇伯德。

“我需要用自己的显微镜。那台显微镜是我两年前自己改造的，镜片组经过炼金术处理，解析度比科学院的標准型號高出一个量级。

我不確定你们这里的设备能不能满足我的观察需求。”

亚奇伯德张了张嘴，还没来得及回答，珀菲科特已经继续说了下去。

“另外还需要几份没有被污染的血液样本，以及一份完整的隔离人员名单。今晚我亲自替他们做检查。”她顿了顿，“我的显微镜在庄园实验室里，麻烦你让海军派人去取一趟——福斯特管家知道它放在哪。”

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显微镜是在傍晚时分送到的。

两名海军士兵从马车上抬下一个沉重的松木箱，箱盖上印著布兰德利斯家族的狼头徽章。

亚奇伯德亲自带人將箱子搬进地下二层那间刚被腾空的小实验室里。

珀菲科特拆开箱盖，用手指拂过那台显微镜的黄铜镜筒，確认镜片没有在运输中受损之后，才轻轻呼出一口气。

这台显微镜是她两年前自己动手改造的。

原来的镜架是她在朗顿一家倒闭的钟表铺里淘来的旧货，镜片组则是她用炼金术一片一片重新熔炼过的——不是普通的玻璃，而是一种参照翠玉录提供的配方熔制的高透光率光学玻璃。

她在镜筒里加装了微调旋钮和聚光镜，又在载物台下装了一盏用鯨油做燃料的小灯。

帝国科学院的標准型號在放大倍率上或许能勉强看清细胞壁，而这台显微镜能让她看到更小的东西。

她把培养皿里那团从样本七號心臟中取出的黑色胶状物放到载物台上，调好焦距，俯下身，將右眼贴上了目镜。

在放大了两千倍的视野里，那团胶状物呈现出一种她从未见过的结构。

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