她注意到帐篷群边缘的一个细节：所有帐篷的开口都朝向驛道的同一侧，帐篷之间保持著规则的间距，这不是溃兵能做出来的。

这是一支有纪律的部队。

但这也意味著另一件事：连这支有纪律的部队都撤走了。他们所守卫的东西，要么已经不存在了，要么就是连他们自己都知道守不住。

下一个钟头里，这种跡象越来越多。

驛道两侧的荒地上不时能看到被翻动过的泥土，有些是新翻的，顏色比周围的冻土深，但土丘不高，不像是掩埋尸体用的，更像是仓促之中把什么东西挖出来又填回去。

有几处路面上甚至能看到明显的炸坑，碎石被炸得四处飞散，坑底积著半冻的泥水。

“他们在炸路。”路德维格用剑鞘敲了敲最近的一个炸坑边缘，蹲下身看了一会儿，“炸药放得不够多，不像工兵乾的。应该是临时爆破，想阻断追击。”

“追击他们的是什么？”珀菲科特问。

路德维格没有回答。答案已经在所有人的脑海里了。

当他们翻过一道低矮的冻土坡之后，驛道前方出现了一个岔路口。

路牌歪倒在路肩上，木头已经乾裂，字跡褪得几乎看不清。切尔佐夫走过去，蹲下身擦掉路牌上的积雪，辨认了片刻，然后抬起头。

“往右是去普列德尔申斯克区的。往左是去老城哨站。”

珀菲科特在岔路口停下了脚步。她记得切尔佐夫在巡洋舰的船舱里提到过这个名字——老城哨站，內务部队的暗哨，已经存在了好几个世纪，从来没有人在地图上標註过它。

如果罗斯境內还有任何活著的人能帮探险队指路，他们应该在那。

“离这里多远？”她问。

切尔佐夫抬手指向左边那条岔路，路面比主驛道窄得多，几乎被两侧蔓延过来的灌木丛吞没了。

“不远，顺著这条路走大概一刻钟就能看到。哨站建在一片洼地里，从外面看只是一排矮房子，不走近根本发现不了。”

珀菲科特看了看天色。

距离天黑还有不到一个钟头，绕这点路去看一眼哨站花不了多少时间。

如果有倖存者，他们能得到最新的情报；如果哨站已经废弃了，也不过是晚一个钟头抵达目的地。

“带路。”她说。

老城哨站比珀菲科特想像中更像一座坟墓。

它確实藏在一片洼地里，四周是低矮的冻土坡，坡上长满了乾枯的灌木丛，从驛道方向看过来只能看到一片杂乱的树影。

但走到洼地边缘时，所有人都不约而同地停下了脚步。

空气中瀰漫著一股浓烈的焦臭味，不是沼泽地里那种腐败的泥炭味，而是木材、布料和人体被高温烧灼之后留下的焦臭。

这种气味在冷空气里凝得很重，几乎像是粘在了呼吸面罩上。