“刺！”

五根木桿几乎在同一瞬间向前递出，枪尖在午后阳光下划出五道惨白残影。那种整齐到死板的节奏，带著如钟律般的肃杀，让雷蒙德后背的汗毛根根竖起。

雷蒙德见过骑士比武，也见过徵召兵打群架。

但他没见过这种通过纪律把几个人缝成一个整体的打法。

他脑子里迅速闪过一个画面：如果这几十个人持著长枪，肩膀挨著肩膀，如墙壁般推过来，他那些傲慢兄弟带头衝锋时，战马会被层层矛头挤碎。

“你想把这一套教给我？”

雷蒙德的呼吸变得急促。

“不只是手艺，大人。我会为您打造一支在整个河间地都少见的精锐。”

奥托倾身向前，声音低沉。

“名义上，这支铁誓团归您直接庇护，是您在边境的私门操演地。您拥有它的名义功劳，而我只是替您打磨刀刃的人。”

雷蒙德的贪婪开始压过理智。

如果他能拥有一支数量不多但训练精良、又在帐面上属於自己功劳的边境队伍，他在佛雷家族里的地位將发生变化。

“代价呢？你这种人，不会白出力。”

“我不向您要金幣。”

奥托伸出手指，一根根掰开。

“我需要您利用在孪河城边境粮仓和军械库的权柄，划拨一批折损废件。”

“第一，三十套旧皮甲。不需要新的，裂了缝、发了霉的都行，我可以自己修。第二，二十挺沉重旧弩。我知道侯爵最近在买密尔的新货，那些旧弩正堆在角落吃灰。第三，生铁，哪怕是废铁块也要。最后，支撑五十人一年最低消耗的陈年军粮。”

雷蒙德眼角抽了抽。

这些东西在孪河城帐本上確实可以报损，但数额依然让他感到心惊。

“你想招募五十个人？”

“蓝叉河上游很大，大人。如果您想让您的兄弟们不再敢轻视这里，我就需要足够多的牙齿。”

奥托盯著他的眼睛。

“这是一笔投资。我出命，您出那些本来就要烂掉的垃圾。最后，您会得到一份在瓦德侯爵面前无可替代的边境功劳。”

雷蒙德死死盯著奥托。

长夏烈日穿过草帘，照在奥托那张年轻、冷静、硬朗的脸上。他突然意识到，自己正在和一头还未完全长成的巨兽做交易。

但他別无选择。

“好。”

雷蒙德咬牙，手掌重重拍在木桌上。

“我可以先给你十五套皮甲、五挺重弩和三千磅陈年燕麦。至於生铁，我会以修復防波堤的名义，从我私人的份额里拨给你两百磅。但你听好，霍亨索伦。”

他猛地站起身，手按剑柄，凑近奥托。

“两个月后我来验收。若你的人不能像割麦子一样收割我的靶標，我会亲手割下你的头。”

“契约达成。”

奥托伸出手，握住雷蒙德那双满是汗水的手。

“霍亨索伦的承诺，如钢铁般坚硬。”

雷蒙德带著骑兵离开后，马蹄声渐渐消失在林莽深处。

波利弗终於瘫坐在地，额头上的汗水因为脱力而流个不停。

“大人……您真是疯了。利用佛雷家的物资养自己的兵，这要是败露了，全河间地都没我们的容身之所。”

“长夏已经持续了太久，波利弗。每个人都在享受安逸，每个人都在变得迟钝。”

奥托走到科尔的铁匠铺旁。

那具四百磅的铁砧在阳光下闪著冷光，独眼铁匠正兴奋搓著手，等待那两百磅生铁到来。

“贪婪和多疑是佛雷家的弱点，也是我们最好的火引。”

奥托转头看向长屋里那些脊樑笔直的同伴。

“至於五十个人，波利弗，去统计剩余粮食。明天开始，你带两个猎人去下游。去那些因为热病被驱逐的营地，去那些家里死光、眼里只剩下仇恨和力气的年轻人那里。告诉他们，这里有乾净水、定量麵包，还有秩序。”

奥托伸手感受著长夏午后令人窒息的微风。

“既然雷蒙德愿意管饭，我们就得让他看看，霍亨索伦的胃口到底有多大。”

长夏的蝉鸣声在这一刻变得异常刺耳。

霍亨索伦领地的第一次扩张，就在这十五个人的汗水与火光中，正式落子。