奥托冷冷注视著他们。

“在战场上，你们弯腰的这半息，足够对面的轻骑兵踏穿阵线。”

那两名流民咬著牙，眼中带著惊惧，重新举起长矛。

奥托这才低头看向地上那个抽搐的年轻人。对方翻著白眼，牙关紧咬，已经失去意识。在这种高温下穿著皮甲高强度训练，这是被毒日头生生晒垮了。

“波利弗。”

“大人。”

“抬走，用井水擦身，灌盐水。如果活不下来，就埋在高地，离水源远点。”

奥托的语气听不出情绪波动。

“在名册上划掉他的名字。算作训练损耗。”

剩下二十四名士兵眼睁睁看著同伴被拖走。

他们终於明白，领主口中的“铁与血”不是比喻。

在这个方阵里，死亡只是一个差错，而方阵本身的运转，高於一切生命。

也就是从这一天起，这二十四个活下来的人，动作再也没有明显变形过。当骨哨声响起时，他们会像冰冷机器一样推进，一种没有温度却极坚固的军魂，在长夏泥地里生了根。

真正的变局，却在河谷深处悄然降临。

这天傍晚，两名被派去极上游探路的猎户，骑著满身泥水的马冲回营地。

“大人！”

一名猎户翻身下马，快步走到正在核对工具损耗的奥托面前。他从怀里掏出一块用麻布包裹的沉重石头，小心翼翼放在木桌上。

“我们在上游十里外的断头崖下面，发现了这个。河水冲刷了河岸，露出一整条黑灰色岩层。我们砸下一块。”

奥托放下炭笔，拿起那块不规则石头。

石头很沉，表面布满黑色条纹。当他將其翻转，就著火塘火光查看断面时，一层细腻、纯净的银白微光映入眼帘。

辉银矿。

波利弗凑近看了一眼，瞬间倒吸冷气，手中帐本险些掉在地上。

“诸神在上……大人，这是银子！成色极高的辉银矿！”

“我们发財了！只要挖出一车，我们就能把海疆城的粮食全买空！”

“闭嘴。”

奥托声音极低，却带著让人骨髓发冷的严厉。

他抬起头，灰蓝色眼睛死死盯著那两名猎户。

“除了你们两个，还有谁见过这块石头？有没有其他人在场？”

“绝对没有，大人。我们挖下来就立刻赶回来了。”

“很好。”

奥托將那块足以让任何领主陷入疯狂的辉银矿原石，隨手扔进旁边木箱，盖上盖子。

他没有半点狂喜。

相反，他的大脑正以极快速度评估这块石头將带来的灭顶之灾。

这不是一座已经探明的大矿，而是一处浅层富矿露头。前期品位可能极高，越往深处，水、木炭、塌方和人力成本都会吞掉利润。但即使如此，它依旧足以让大领主们伸手。

“波利弗。”

奥托转过身，目光冰冷。

“你觉得，一个只有不到五十个流民和二十四个长矛手的有產骑士，如果私自开採一处成色极高的银矿，下场是什么？”

波利弗愣住，狂热脑子瞬间被一盆冰水浇醒。

冷汗顺著他的鬢角流下。

“瓦德·佛雷会声称那片崖壁是他的祖传猎场，派骑兵把我们杀光。布莱伍德也会插手。杰森伯爵会以保护名义接管一切。而我们……大概会在某天夜里因为盗匪袭击而死。”

“算得很清楚。”

奥托看著营地外被长夏夜色笼罩的荒野。

在维斯特洛，没有实力守护的財富，就是悬在头顶的铡刀。私自开採只会招来毁灭。

他必须在第一缕提炼白银的黑烟升起之前，为这座矿井找好法理庇护，以及手握重权的分润者。

“把这两名猎户安置在我的隔间旁，不准他们和任何人交谈。”

奥托从墙上摘下修补过的锁甲，熟练套上。

“大人，您要去哪？”

“既然財富藏不住，那就主动把它变成投资。”

奥托將长剑掛在腰间，推开长屋厚重木门。

“备马。明天一早，波利弗，你跟我走。我们先去海疆城，找杰森伯爵谈谈封臣的忠诚。然后去边界，找雷蒙德少爷聊聊长久的生意。”

他翻身上马，那枚双头黑鹰铁戒指在月光下泛著幽暗光。

“既然他们都喜欢从別人身上榨油水，那我就亲手把这块肥肉切好，塞进他们嘴里。”

马蹄声在长夏黑夜中响起。

霍亨索伦领地的第一盘大棋，伴隨著这块银色石头的现世，正式落子。