海疆城南部的公平市，是河间地西部物资流转的血管与臟腑。

只要你手中金幣能敲出清脆回音，这里就能提供许多东西：从里斯丝绸到北境皮毛，从成捆陈年黑麦到足以武装一个小队的生铁。

这几日，公平市集却被一种並不芬芳的流言笼罩。

“那个从布拉佛斯回来的落魄骑士，在蓝叉河上游挖到了白银？”

公平市最大的铁器商伯纳德，一边用油腻抹布擦著手中劣质短剑，一边对酒友嗤笑。

“別逗了。你看那个叫波利弗的管事，买两捆生石灰都要和人吵上半天。那副缩手缩脚的穷酸样，一看就是主子快揭不开锅了。他亲口承认，那所谓矿脉挖了不到三尺就全是渗水，现在正砸锅卖铁想在暴雨前把烂泥滩围起来避祸。”

“嘿，我也听说了。”

一个粮商压低声音凑过来。

“他们买的都是最次的陈麦，甚至还掺穀壳。我看哪，那小骑士不是挖到了银子，是脑子里进了蓝叉河的泥水，想靠那点破石头挡住南边流寇，纯属等死。”

这种流言在酒馆的菸草味和酒精里迅速发酵。

这是波利弗在採购期间，完美执行奥托指令的结果。

作为一个摸爬滚打过的帐房，他深知“隱匿”比“炫耀”更能保命。他利用自己那副天生倒霉相，將奥托从秘密金库支取的三十枚金龙，极隱蔽地平摊进那批惨澹经营的贸易帐目中。

在维斯特洛，一个毫无根基的年轻骑士如果突然暴富，下场通常是被周边大诸侯以“非法开採”或“谋逆”名义吞併。唯有贫瘠、拮据、垂死挣扎，才是保护霍亨索伦领地不被巨鱷盯上的护身符。

五天后，蓝叉河谷。

长夏暴雨將河岸冲刷得一片泥泞，空气中瀰漫著刺鼻草碱和焦木味。伴隨著沉闷木轮摩擦声，一支由十辆牛车组成的车队，摇摇晃晃驶入霍亨索伦领那尚未合拢的石门。

波利弗翻身下马时，脚下剧烈一晃，险些摔进污泥。他顾不上擦脸上泥浆，快步走到奥托面前，递上一份帐单。

那双手依然微微颤抖。

那不是演戏，而是真实的恐惧。一路上，他总觉得阴影里有无数双眼睛盯著这些粮食，哪怕他装得再穷。

“大人……都在这了。”

波利弗压低声音，带著一丝劫后余生的庆幸。

“一千八百磅黑麦、五百磅盐豆，三桶防锈油脂，还有您要的生石灰。每一枚铜星都花在刀刃上。”

奥托接过帐单，目光掠过疲惫流民，看向车队后方跟著的，领地真正的未来。

整整一百名新招募的流民。

这批新血是波利弗在公平市下城区最骯脏、最绝望的角落里筛出来的。他们中有在战爭里失去家园的破產农夫，有三个被迫逃亡的泥瓦匠，还有几十个只要给口薄粥就愿意卖命的单身汉。

加上原本训练过的四十五人，霍亨索伦领地总人口正式达到一百五十人。

奥托站在尚未完工的半人高石砌护墙上，冷冷俯视这群瑟瑟发抖的新人。

在他脑子里，正运行著一套冷酷审计。

一百五十人，壮年男性七十二人。按照维斯特洛极低的生產力逻辑，这块尚未成熟的土地根本养不起庞大武装。白银可以购买粮食，但水路、陆路、贵族贪婪和商人背叛，隨时都可能切断补给。

所以，他不能把所有壮丁都变成士兵。

最终，奥托在铁律的红线上划下一道生硬的槓。

十名全脱產的铁誓团教导队。

这是领地核心利刃。由最初隨他杀敌的五名猎户，以及五名最强壮、最稳固、甚至带有某种狂热倾向的老兵组成。他们彻底剥离一切生產劳动，不下井，不拌灰浆，不搬石头。他们唯一的任务，是穿著仅有的旧皮甲，跟隨奥托进行全天候阵型演练。

他们是未来的士官，是这台战爭机器的齿轮，也是奥托眼下唯一供养得起的职业力量。

剩下的武力，是三十名半脱產民兵。

这三十人从新血中挑出。他们的命运极硬。每天必须进入阴冷潮湿的浅层矿井挥动八个小时铁镐，或者在石墙工地搬运沉重基石。只有日落后的一个时辰，当身体每一根纤维都在抗议时，他们才被允许放下工具，拿起橡木圆盾和长矛，接受教导队枯燥到令人发疯的刺击训练。

“我们要把流民变成领民。”

奥托对波利弗冷冷下令。

“明天颁布《家室法案》。凡自愿结亲者，由领地划拨专属木板间隔和独立炉火。明年开春石墙合拢，所有登记在册的家庭，將获得一块宅基地的永佃权。”

他收回目光。

“如果不给他们一个屋顶的盼头，他们只是隨时会逃跑的野兽。只有让他们觉得这块泥巴是他们自己的，他们才会在面对骑兵衝锋时，死死握住我的长矛。”

法令公布后的半个月，营地空气发生变化。

原本麻木的汉子们在搬运石块时爆发出前所未有的干劲。短短三天，波利弗名单上就多出十几对新结合的夫妇。

但这种繁荣之下，是对武力近乎变態的磨合。

每天傍晚，在初具规模的石堡空地上，四十名铁誓团士兵会在哨音中集结。奥托亲自充当教官，手中白蜡木棍毫不留情抽打动作变形的士兵。

“举盾！收肩！沉身！”

前排十名教导队老兵单膝跪地，將重盾砸进泥潭，用肩膀死死抵住盾牌后缘。后排三十名半脱產壮汉微微屈膝，將盾牌顶在同伴背上。

四十面盾牌瞬间咬合成一面没有缝隙的灰黑色墙。

“十秒！推！”

“喝！”

“间隙！刺！”

没有个人武勇，没有花哨剑舞。只有四十根长矛顺著盾墙缝隙，像机械活塞般进行平刺。

奥托要的不是武士，他要的是一堵能呼吸的钢铁之墙。

而在训练场之外，真正的战场也早已被他悄悄准备好。

营门前那片看似自然的泥地，被马特带人引水浸泡了三天。表层看起来只是潮湿，下面却是能吞住马蹄的软泥。

软泥前方，埋著两道膝盖深的浅沟，沟底铺著碎石和削尖的短木桩。浅沟被割下的荒草和薄泥覆盖，从远处看不出痕跡。沟后十步，是方阵预设的站位。再往后，则是尚未合拢的石墙与长屋。

奥托没有把希望寄托在士兵勇气上。

勇气会碎，骨头会断，泥地和木桩不会背叛。

然而，领地这种日益森严的防御，终究引来了真正恶意。

长夏暑气在暴雨前夕显得愈发狂暴，蓝叉河谷闷热风中开始夹杂潮湿而沉重的泥土味。

某天傍晚，夕阳如融化废铁，一名外围警戒的猎户浑身是血地撞开石堡入口。

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