长夏的高温像是一层由无数根湿热的羊毛编织而成的厚重毡毯，死死地捂在蓝叉河谷的头顶。

距离海疆城伯爵之子派屈克带走那份关於“流寇袭击”的法理卷宗，已经过去了整整五天。渡口边的烂泥被日头烤得微微发白，南界那十一根涂满防腐焦油的松木桩上，布莱伍德骑兵的头颅已经彻底脱水。黑紫色的麵皮紧贴著骨头，渗出油亮的尸脂，吸引著数以万计的绿头苍蝇。

奥托·霍亨索伦站在尚未封顶的石塔基石上。他赤裸著上身，左肩那片被战马撞击出的青紫色淤血依然触目惊心。他像平时一样，匀速地挥动著铁锹，每一次发力都精准而稳定，仿佛在计算每一寸泥土的阻力。

“大人！”

一名背著长弓的年轻猎户——那是老约翰生前的副手，杰克——喘著粗气从密林里钻了出来。

“陆路彻底断了。”杰克抹了一把汗，眼神惊惧，“泰陀斯·布莱伍德撒出了至少五十个不打旗號的游哨。昨天有两个试图给咱们送粮食的散商，连人带骡车被烧成了焦炭。现在没人敢靠近这片河滩了。”

奥托將铁锹插进泥土。他没有表现出任何愤怒，只是微微点了点头。

在布拉佛斯的铁金库和次子团营帐里，他学到的第一件事就是：战爭首先是成本核算。泰陀斯在界碑丟了十一颗人头，用不掛旗的游哨封锁商路，是他报復成本最低、风险最小的选择。他不打仗，他只想活生生饿死这片河滩上的两百八十四个人。

那是波利弗刚刚带回来的重担。

在经歷那场骑兵血战前，领地有一百五十人；战斗中阵亡九人——包括老约翰、大熊、麻子——剩下的一百四十一人。而就在刚才，波利弗带著从老榆树下挖出的四百枚银鹿，从公平市带回了十五名核心工匠，以及那整整一百二十八名如同附骨之疽般尾隨而来的难民。

“一百四十一，加上一百四十三……两百八十四。”

奥托看著那些在生石灰隔离营里颤抖的游魂，脑海中浮现出一张冰冷的帐单。两百八十四张嘴，意味著领地每天要消耗將近四百磅的口粮。而仓库里的陈麦，连三天都撑不到了。

“波利弗，把所有的燕麦熬成稀糊。告诉他们，干活就有粥喝。”

奥托像在核销一笔坏帐，语气平稳得令人髮指。

“陆路已死，水路还在流。备马，我要去见雷蒙德。”

未时三刻，边界林务所。

雷蒙德·佛雷正光著膀子，烦躁地驱赶著屋里的蚊虫。当奥托推门进来时，雷蒙德像被踩了尾巴的猫一样跳了起来。

“霍亨索伦！我听说了，泰陀斯封了你的路！那是你和布莱伍德的恩怨，別指望我佛雷家会为了你那一成银子去跟鸦树城开战！”

“我没指望您拔剑，大人。”

奥托拉过一张木凳坐下。他没有威胁，也没有蛊惑，只是像个放贷人一样陈述事实。

“我只是来通知您，陆路已死，白银运不出去。这也就意味著，您每个月那一成的暗股分红，从本月起归零。”

“啪！”

雷蒙德手中的陶杯砸在桌上。这个贪婪的佛雷子弟眼睛瞬间红了。

“泰陀斯那个老杂碎！他封你的路，凭什么断我的財路？！”

“有路就有钱。”

奥托静静地看著他。

“我找了一艘掛著瓦尔平家私生子黑旗的平底船，走水路。我需要您开具一份『私家木材採买』的免检令，让它避开孪河城的巡河税官。您的白银一分不少，甚至还能拿到避税的那部分溢价。”

雷蒙德眯起眼睛，贪婪与怯懦在他那张长满雀斑的脸上激烈交战。

“走水路？我要是被祖父瓦德侯爵发现私放免检船，他会把我剥皮掛在双子塔上的！”

“如果您觉得老瓦德的怒火比这笔横財更可怕，您现在就可以拒绝我。”

奥托没有逼迫，只是把选择权交给了雷蒙德的贪慾。

雷蒙德咽了一口唾沫。他看著奥托那张毫无情绪的脸，脑海里闪过那些白花花的银子。在维斯特洛，没有比利益更能绑架一个佛雷的方法了。

“好！”

雷蒙德咬牙切齿地低吼，声音都在发抖。

“但船只能在夜里过防区！要是出了岔子，我一个字都不会承认，我会说那是你私下收买的水贼！”

搞定了这把摇摆不定的“官方掩护伞”，奥托隨即马不停蹄地赶往了下游芦苇盪。

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