长夏的深夜，蓝叉河面上瀰漫著一层厚重而黏稠的白雾。

空气里没有一丝风，只有两岸芦苇盪里散发出的那种混合了腐烂水草、死鱼和淤泥的发酵腥气。在这片几乎能让人窒息的闷热中，连往日里聒噪的夏蛙都集体噤了声，连蚊虫的嗡鸣都低了下去，像是这片河谷在深夜里把所有声音都压进了水底。

戴蒙·河文站在“黑蟾蜍號“平底船的尾舵旁，那双向外凸出的浑浊眼球死死盯著前方的雾气。汗水正顺著他粗糙的脖颈疯狂地往下流，浸透了那件散发著鱼腥味的皮坎肩。作为瓦尔平家族名声最臭的私生子，戴蒙在蓝叉河上干走私已经有十个年头了。他闭著眼睛都能摸清这条河底的暗流，但他今晚却感到了一种前所未有的、如同附骨之疽般的恐慌。

“老大，前面就是大弯道了。过了这道弯，再有两里水路，就是霍亨索伦的码头。“

大副压低了声音，手里紧紧攥著一根削尖的船篙，骨节发白。

戴蒙没有说话，只是烦躁地咬了一口拇指的指甲，那个动作是习惯性的，是他在想事情的时候手会做的事，和他在想什么无关，手自己就那么做了。

不对劲。太不对劲了。

这艘吃水极深的平底船上，此刻整整齐齐地码放著四千磅陈麦和两桶防锈油脂。按照以往的规矩，在进入这段由孪河城管辖的上游水域时，雷蒙德·佛雷手下的税务巡逻船早就该靠过来了。哪怕戴蒙手里攥著雷蒙德私下开具的免检令，那些巡逻的兵丁也必然会拦停船只，索要几枚银鹿的辛苦费。

然而今晚，从入夜到现在，整条蓝叉河静得像是一座巨大的坟墓。

没有火把，没有巡逻船，连一个收税的影子都没有。

“免费的河道，就是通向地狱的滑梯。“

戴蒙的声音有些发抖，走私犯的直觉让他头皮发麻。雷蒙德那个贪钱的蠢货，竟然把巡逻哨全撤了。他这不是在给戴蒙让路，他是在给另一拨人腾出杀人的考场。

“老大，你是说……后面有尾巴？“

大副倒吸了一口凉气。

“废话！泰陀斯那帮人这些天一直在找缝隙，雷蒙德一定是撤了哨，就是为了让布莱伍德雇的夜袭队在水上把我们连人带船烧成灰！“

戴蒙咬牙切齿地低吼，声音压到了极限。

“那咱们掉头吧！现在走还来得及！“

“掉头？“

戴蒙像看死人一样看著大副，那个眼神里没有嘲讽，只有那种被逼到角上的人特有的清醒。

“你以为我们现在掉头，刺客就会放过我们？他们已经跟在雾里了！现在唯一的活路，就是按照奥托爵士交代的路线，把船开进他的码头！“

戴蒙猛地转动舵柄，冷汗滴落在甲板上，他自己都没注意，就那么滴在那里。

他现在终於明白，为什么那个只有十七岁的领主，愿意以低於公平市两成的价格把白银卖给他。那根本不是什么恩赐的差价，那是卖命钱，是让他戴蒙·河文当诱饵的卖命钱，他是被算进去的，从第一天就被算进去了，他只是今晚才想清楚这件事。

“熄灭所有提灯！把木桨包上破布！“

戴蒙下达了死命令，声音控制在了只有船上几个人能听见的范围里。

“跟著左岸那排被雷劈过的枯树走！偏离航线一尺，我们全得餵鱼！“

“黑蟾蜍號“彻底融入了黑暗，像一只巨大的幽灵在浓雾中滑行，连水声都压到了最低。

而在他们身后不到半里的水面上，三艘体型狭长、速度极快的快艇，正如同三把黑色的匕首，悄无声息地撕开水雾，紧紧咬住戴蒙的航跡。快艇上，挤著二十多名身穿黑色夜行衣的汉子，手里握著上了弦的十字弩、带铁鉤的登船索，以及装满猛火油的陶罐。

领头的刀疤脸名叫葛根，是个只要给钱连亲爹都敢卖的亡命佣兵头子。三天前，他接下了一笔丰厚的暗花。僱主的要求很简单：烧毁今晚驶向霍亨索伦领地的粮船，並顺势衝上码头，製造一场水贼劫掠的血案。

“老大，那艘蠢船进弯道了。“

一名佣兵贪婪地舔了舔嘴唇，那个动作不是他故意做的，是他的舌头自己做的，是一个闻到血腥味的人身体会做的那种。

“告诉弟兄们，准备火油罐。“

葛根拔出腰间的短刀，眼中闪烁著残忍的光。

“那艘平底船吃水太深，跑不快。等他们靠近霍亨索伦的破码头准备减速时，两翼包抄。点火，登船，不留活口。“

“明白！“

三艘快艇的桨手猛地发力，船身在水面上划出三道白色的水痕，像离弦的箭一般向前方的黑影扑去。

雾气渐渐变得稀薄，霍亨索伦领地那座尚未完工的石塔轮廓，在惨白的月光下若隱若现。

戴蒙的“黑蟾蜍號“已经减速，小心地贴著左侧河岸，沿著一条看似凶险、满是暗礁的水道，以一种诡异的路线，缓慢地滑入了码头的內港。

“他们靠岸了！上！“

葛根兴奋地低吼。在他的视线里，前方的河面宽阔且毫无阻碍。为了以最快的速度形成包围，他毫不犹豫地下令三艘快艇放弃了那条扭曲的左侧航道，直接从中路和右翼的开阔水域，全速切入码头。

这就是走私犯和懂防务的人之间的区別。他们只看得到水面上的宽阔，却不懂得算水面下的成本。

当三艘快艇以衝刺速度突入距离码头一百五十步的水域时——

“喀啦——！！！“

一声令人牙酸的、木板被粗暴撕裂的巨响，在死寂的蓝叉河上轰然炸开。

最右侧的那艘快艇，仿佛在全速奔跑中突然撞上了一堵无形的铁墙。船头的吃水线以下，被一根婴儿手臂粗细、顶端锻造成四棱倒刺的纯铁暗桩，直接如同热刀切黄油般贯穿。在巨大的惯性作用下，铁桩硬生生地將整条快艇的底部撕开了一道长达六尺的恐怖裂口。

河水如同喷泉般狂涌而入，那些佣兵还没反应过来发生了什么，就在剧烈的顛簸中被拋进了冰冷的河水里，他们的喊声在落水的瞬间被水吞掉了一半，剩下的一半飘在雾里，很快也没了。

“见鬼！水下有东西！左满舵！左满——“

葛根的惊呼还没喊完，他所在的中央主船也迎来了毁灭性的打击。

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