奥托转过身。波利弗立刻从隨身的牛皮筒中，抽出一份早已擬好的、正式的羊皮纸公文。

“这是由我的封君、海疆城的杰森·梅利斯特伯爵亲自盖章並副署的《战略物资特供契约》。”奥托將文书递给特使，“里面详细规定了：霍亨索伦领地產出的精盐，將以市价的七成，作为额外岁贡优先供应奔流城。杰森大人已经用海疆城的名誉在此背书，確认这里並非私筑的偽堡，而是海疆城为了保护內河盐务和防备铁民而设立的『预警哨所』。”

哈罗德接过文书，仔细审阅著羊皮纸底部那枚清晰的、印著梅利斯特家族银鹰纹章的深红色火漆。

这不仅是一份盐业合同，更是一份完美的“法理台阶”。它將“偽堡”这个法律死穴，巧妙地置换成了具有正当防御理由的“授权哨所”。

哈罗德看著这份无懈可击的文书，又看著奥托那张年轻却老谋深算的脸，最终发出一声微不可察的嘆息。他收起契约，將其郑重地塞进贴身的內衬里。

“我会將这份契约和这罐样品，一併呈交霍斯特公爵。”哈罗德的目光变得复杂，“只要杰森伯爵肯背书，这座塔的存在……在法理上就有斡旋的余地。但你记住，奥托·霍亨索伦，奔流城的眼睛会一直盯著这片河谷。”

特使在领地进行了三天的详细审计后，带著文书与精盐顺流而下。那道足以抹平霍亨索伦领的拆除令，被无限期地搁置了。

时间，在长夏闷热的尾声中，如蓝叉河的水一般无声流逝。

两个月后。

特使离开带来的政治缓衝期，被奥托转化为疯狂的资源变现与武力升级。

“驾！”

清晨，一声短促的吆喝打破了领地的寧静。马蹄踩在原木排路上的声音沉闷且充满力量感。

斥候队长勒住了马韁。这匹体型稍显矮小、但胸膛宽阔、耐力极佳的多恩混血游骑马在他胯下不安地打著响鼻。

罗索原本只是个在烂泥地里打滚的流民，因为机警被奥托选为斥候。而现在，他和他手下的另外三名兄弟，已经变成了霍亨索伦领最昂贵的兵种——轻骑兵。

“大人！”罗索利落地翻身下马，快步走向站在长屋前的奥托。

奥托审视著罗索身上的装备。这是他用整整两百磅精盐的利润，通过戴蒙·河文的黑市网络砸出来的。

罗索没有穿戴那种会严重影响机动性的锁子甲，而是穿著一件由硬化煮沸过的牛皮缝製而成的皮胸甲；头上戴著一顶视野开阔的铁製水壶盔；他的马鞍一侧掛著一麵包覆著生牛皮的轻型小圆盾，另一侧则掛著一把特製的轻型十字弩。

这种十字弩配有马鐙形的上弦环，虽然威力不如步兵重弩，但可以在马背上利用腰腿的力量快速上弦，专门用於在侧翼驱散敌方的轻甲目標。

“北边的情况如何？”奥托问道。

“我们今天清晨巡视到了下游二十里外的地方。”罗索的眼神中透著一种老练的警惕，“布莱伍德家的陆路依然没有动静。但是，大人，我们在距离这里十几里的几处隱蔽滩涂上，发现了搁浅的痕跡。”

“什么样的痕跡？”一旁的托伦教官皱起了眉头。

“吃水极浅，底部平坦，不像是运粮的內河驳船，更像是那种为了快速冲滩而设计的狭长船体。”罗索咽了口唾沫，“而且，那片滩涂附近有生火的痕跡，留下了一些被嚼碎的咸鱼骨头……那是铁群岛那边的吃法。”

空气瞬间变得冰冷。

铁民。在这长夏的末期，这些依靠抢劫为生的海盗，显然是嗅到了精盐和白银的血腥味，不知用什么方法绕过了海疆城的封锁，顺著內河摸了上来。

“传令下去。”奥托的灰蓝色眼眸中没有一丝恐惧，只有冰冷的计算。他知道，这不仅是一场劫掠，更是对他那座“防备铁民的哨所”最好的合法性证明。

“科尔！”奥托看向正在火炉旁忙碌的铁匠。

“在，大人。”独眼科尔拎著一件散发著黑亮光泽的沉重防具走上前来。

那是他用精盐换回来的熟铁，耗费了整整两个月时间打制的“鱼鳞半身甲”——在加厚的皮甲表面，用牛皮绳密密麻麻地穿插缝合了指甲盖大小的铁片。这种鎧甲虽然沉重且不够美观，但防御流箭和劈砍的效果极佳。

“十二套，一套不少，全在这里了。”科尔喘著粗气说道。

“让那十二个十夫长立刻换装。从今天起，方阵进入最高战备状態。”

奥托翻身上了一匹战马，虽然左肩的暗伤在发力时依然隱隱作痛，但他的背脊挺得如標枪般笔直。他看向罗索：

“轻骑兵小队立刻散开，沿著河岸二十里进行不间断游弋。只要发现那种长船的踪影，不要交战，立刻用响箭示警。”

十九岁的领主坐在马背上，俯视著已经彻底完成內循环武装的领地。三十七人的偏重压制阵在校场上肃立，十二名披掛鱼鳞甲的老兵如同铁塔；塔顶的两台重弩已经绞紧了弓弦。

“准备迎接客人们的斧头吧。”奥托看向被晨雾笼罩的蓝叉河，“我要用他们的血，给我的哨所开光。”