铁民的小头目意识到正面无法撼动，开始指挥手下向方阵单薄的右翼包抄。

“轻骑兵，干扰！”奥托站在后方，冷声下令。

儘管罗索重伤、皮特战死，但剩下的两名轻骑兵已经在奥托的喝令下，忍著悲痛跨上了马背。他们策马从棚屋间的缝隙穿出，在方阵右翼二十步开外不停地绕圈。

“嗡——”

两支十字弩箭射向了那些试图包抄的铁民。虽然弩箭只射中了其中一人的大腿，但马匹带来的机动威慑，让这群习惯了步战和水战的强盗感到了极大的忌惮，包抄的势头被迫缓了下来。

“塔顶，蝎子弩放——！”奥托向著上方怒喝。

科尔亲自操纵的一台蝎子弩发威了。那根婴儿手臂粗细、带著铁翼的蓝钢弩箭，带著悽厉的破空声呼啸而下。

“砰！”

但由於是第一次实战，科尔的估算出现了偏差。弩箭並没有射中冲在最前面的铁民，而是重重地砸在了一名铁民脚下的冻土上，炸开了一个脸盆大小的深坑。泥土溅了铁民一脸。

铁民的衝锋由於这股巨力的震慑稍微迟滯了一息，但这足以让科尔完成第二次绞弦。

“再放！”

第二根蓝钢弩箭呼啸而出。这一次，它精准地贯穿了一名正准备投掷飞斧的铁民。巨大的动能带著他的尸体向后飞出了五步远，直接將身后的另一名同伙撞断了肋骨，血肉模糊地倒在地上。

铁民的士气在这一瞬间彻底崩了。

他们是来抢盐的，不是来攻城的。面对这种拥有重弩支援、侧翼有骑兵骚扰、正面又厚重得像石头一样的怪异方阵，这群散兵游勇终於感到了名为“恐惧”的东西。

“退回水里！撤！”

残存的十几名铁民开始狼狈地向岸边逃窜。托伦想要带人追击，却被奥托冷冷地喝止。

“不追。在滩涂上，他们的散兵格斗会把我们的民兵耗死。去把皮特的尸体找回来。”

战斗结束后的一小时，领地的长屋里充满了刺鼻的烈酒和石灰味。

皮特的尸体被找了回来，被砍断了半边脖子。那双曾经对“骑马看世界”充满憧憬的眼睛，此刻布满了灰尘和惊恐。

他確实看清了芦苇盪。

但代价是那柄砍断他喉咙的飞斧。

奥托坐在火堆旁，托伦站在他面前，低著头，神情沮丧。

“大人，方阵还是不够快。我们的读秒被对方利用了。”

“不是他们慢，托伦。是你太响了。”

奥托抬起头，眼神中透著一种復盘后的冷峻。

“你在战场上大喊大叫，不仅损耗体力，还把我们的刺杀节奏直接告诉了铁民。那个首领分明是在数你的节拍才投出的斧头。”

托伦愣住了，冷汗瞬间流了下来。这种由於信息透明导致的防御漏洞，几乎让左翼那名骨折的士官丧命。

“这种『读秒法』在训练时有用，但在搏命时是自杀。”

奥托站起身，从一旁的桌上拿起那支属於皮特的、断裂的骨制哨箭。

他拔掉残破的尾羽，只留下那个带有孔洞的骨质哨头，放在唇边轻轻一吹。

“嗶——！”

一声短促、尖锐、极具穿透力的声音响彻长屋。

“以后，取消战场吼叫。一长声是持盾防御，两短声是左翼压制刺杀，三短声是全线后撤。”

奥托將沾著血的骨哨递给托伦。

“我要的是一个沉默的、只听指令的机器。”

托伦接过骨哨，重重地点了点头。

“大人，皮特的马……腿断了，救不活。”波利弗在一旁低声匯报。

奥托看向长屋外。在那座初具规模的石塔阴影下，皮特的尸体被草蓆盖著。

死了一名精锐轻骑兵，残了一名队长，废了一匹马。这对於奥托来说，是难以接受的资產损失。但他也明白，在维斯特洛，有些合法性必须用血来洗。

“把皮特埋在石塔下面，给他的家人三倍抚恤。”

奥托看著远处波光粼粼的蓝叉河，声音在冷风中显得格外坚定。

“我会把这件事如实写进给奔流城公爵和杰森伯爵的报告里。告诉他们，这就是我为何要筑石塔，这就是为何要架设蝎子弩。皮特的血，就是那座塔合法的契约印章。从今天起，谁再说这里是『偽堡』，谁就是在替铁民说话。”

他紧紧握著长剑，指关节因为用力而发白。

这场不到半小时的战斗，彻底洗掉了领地最后的稚气。十九岁的领主知道，这场鲜血淋漓的防御战，即將成为他在谈判桌上，刺向泰陀斯·布莱伍德的最致命的一剑。