春闈第一场，考了三天两夜。

“咚！”

第三天酉时，贡院內传来一声鼓响。

停笔，交卷！

贡院的门一扇扇被打开，考生们从里边鱼贯而出。

有人伸著僵硬的腰背，有人揉著发红的眼睛，有人腿麻走不利索，扶著墙慢慢往外挪。

甬道里瀰漫著一股闷了三天的浑浊气味，被晚风一吹，消散了些。

苏文远从號舍里出来，站在贡院外，深深呼吸了几口新鲜空气。

他活动了几下僵直的肩颈，又蹲下拍了拍发麻的小腿。

蹲了一会儿，站起身，往柴房走去。

他没有像其他举子们一样，去酒楼好好犒劳一顿。

而是路过街角的炊饼摊，买了两个炊饼，边走边啃，啃完把手指上的芝麻也舔乾净。

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隨后推开柴房的门，点起油灯，翻开书卷，继续温习。

中间隔一天，还有第二场和第三场考试。

这几日贡院森严紧闭，九门封条如铁。

但纪风依旧每日来转一圈，化作玄翅蝇虫，无声地穿行在高墙朱门之间。

他看过考生们奋笔疾书，看过散场时的人潮，也看过阅卷房里彻夜不熄的灯火。

考卷收上来，先送到收卷处登记、糊名。

几个老书吏坐在长案后，每接一卷便翻看卷面有无破损、有无墨污、有无夹带私记。

一卷查过，当即糊去姓名，另誊副本。

誊录生伏案抄写，一笔一划不敢走样，抄完核对无误，正本封存，副本送至阅卷房。

阅卷房在贡院深处，门外官兵按刀而立，閒杂人等一概不得靠近。

房內七八位考官各据一桌，桌上一摞誊录过的卷子，卷上只有编號，无名无姓。

有人捻著鬍鬚逐字逐句翻看，看到精妙之处，便用硃笔在旁画一个圈。

看到废话连篇的，眉头皱起，硃笔一勾，卷子便搁到落卷那一边去了。

主考席设在正中央。

一把太师椅，一张紫檀案，案上搁著一盏素纱灯，灯下坐著一个清瘦老者。

老者鬚髮皆白，脊背挺直，身上那件官袍洗得袖口都发了白，领口也有些毛边。

他面前摆的不是哪一篇考卷，而是三份誊录副本，三份互相印证。

阅卷房送来的每一份卷子都由他最后经手，硃笔落下之前，房里没人敢出声。

这便是当朝宰相，王佑安。

王佑安主持春闈，早在一个多月前便闭门谢客，独自住进都堂。

都堂在贡院最深处，小小一间屋子，一床一桌一椅，连个侍从都没有。

他进去那天对门口的老僕说了句话：

“除了送饭，谁也別放进来。”

老僕跟了他二十年，知道他的脾气，搬了个小板凳坐在都堂外头，连来串门的礼部侍郎都挡了回去。

题是他一个人出的。

出完题便封了，封条上盖著他的私印，直到考卷下发那一刻才当眾启封。

此间一个多月，他不曾回府，不曾见人，连家里送来的衣物都让老僕退了回去。

此刻他端坐案后，手握硃笔，面前摆著最后一摞考卷。

一旁侍立的考官端上一盏热茶，他摆摆手，没接。

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