三月芳菲，成贤街两侧的槐树抽了新芽，细碎的绿意从墙头探出头来。国子监里里外外却无暇赏春，监生们步履匆忙，书囊沉重，人人面上都带著几分紧张。

今日是季考。

季考乃国子监沿袭百年的制度。每年三月、六月、九月、腊月，四时一考，由本堂博士出题，司业审题，祭酒覆核。考卷分经义、时务策论两场。

考后博士批卷，司业覆核，祭酒抽查。成绩分上中下三等，上等记优，末等记过。若有连续两次末等者，由博士报与司业，一番面谈之后，不肯上进的便报礼部除名；纵肯上进的，也须在下次季考中拿到上等才行。

贾珝坐在广业堂靠窗的位置，正不紧不慢地研墨。

旁边曹鹏举两手撑著额头，嘴里念念有词，在拼命回忆昨天晚上刚背过的功课。王翰倒是镇定些，只是一双眼睛不停地往四周扫，见大家面上都不轻鬆，自己反倒笑了。

“贾兄怎么一点都不紧张？”曹鹏举苦著脸道，“这可是季考啊。考砸了，可是要除名的。”

贾珝將墨锭搁下，端起茶盏道：“平常心就好。”

他不打算再藏拙了。

自二月入学以来，他始终低调行事，上课听讲，功课按时完成，从不抢风头。可如今时机已到。程敏那边替他疏通了些关节，博士们对他也已熟识，再往上走，便只剩下李守中这一关。

李守中此人最重规矩，不看出身不看门第，只看真本事。要想让他点头破例，就必须拿出叫他无话可说的成绩。

这一次季考，就是最好的机会。广业堂匯集各地贡生与荫监子弟，若能在这次季考中拿下头名，程敏替他爭取考送资格便有了实打实的凭证。

钟声一响，博士抱著考捲走进堂中。

“今日季考，经义、策论各一场。规矩照旧，不准交头接耳，东张西望。发现者撕卷逐出。”博士將考卷分发给各排，“考完经义后，立刻接著考策论。”

考捲髮到贾珝面前，他低头扫了一眼经义题。题目出自《大学》，是“生財有大道”一段，要求破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，八股俱全。题目並不刁钻，四平八稳，正是那种看起来不难、拉开差距极见功力的题目。

贾珝没有急於下笔，闭目默坐片刻，脑中已將整篇文章的框架搭好。再睁眼时，提笔蘸墨，从破题入手：

“圣人论財，不曰谋而曰生，不曰术而曰道。道者，天理之自然也。生財有大道，即天生之以养人，人取之以合天……”

一个时辰后，经义卷子收走，紧接著发下策论题。

策论题果然不出他所料，是一道时务题：“论天下財赋之弊”。

这类题在国子监不算新鲜，年年都有，年年都有人写。多数监生的对策千篇一律——痛斥贪官污吏，要求严惩墨吏，要求朝廷减赋。贪官该杀，赋税该减，这些话当然不错，可朝廷每年取士数百人，贪官杀了数百年，赋税减了无数次，问题解决了吗？

前世他身居高位，方方面面一把抓，对地方財政与中央財政的博弈再熟悉不过。

財政这东西，说到底是个数学题——朝廷要养兵、要发俸、要修河、要賑灾，钱从哪里来？从地税来。地税怎么来？按亩征。

问题就出在“亩”上。

地方特权阶层——勛贵、豪绅、皇亲、寺庙——疯狂兼併土地，良田万亩不纳一分税。朝廷的税基年年萎缩，可上面的开销却一样也不能少。窟窿不够填，便只能向那些无地少地的平民加派重税。佃农本就无地，再被层层盘剥，只有卖儿鬻女、弃田逃亡。逃亡的人越多，纳税的人越少，朝廷便再加派——这是个死循环。

大明朝就是这么亡的，如今的大霄朝正在同一条老路上走著。

但这个问题能不能直接写？不能。

你要是直接在考卷上说“特权阶层兼併土地是財政枯竭的根源”，那就是直指满堂朱紫的根基。你一个监生，还没做官便得罪了满朝勛贵，日后还走不走仕途？

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