水浪砸碎在船头，捲起半丈高的水沫子。

通惠河到天津北运河这百里水路，本就窄，加上泥沙淤积，暗滩和急弯一个连著一个。

虽然开了闸，暴涨的春水把吃水线抬高了数尺，淹了那些要命的浅滩。但这狂暴的水势，也把整支船队推到了失控的边缘。

夜航是漕运大忌。

黑灯瞎火，根本看不清前头的暗桩和急弯。船跑得越快，撞上去死得越惨。

可这支船队不敢停。

一艘不起眼运煤剥船，在队伍中间隨著水浪剧烈摇晃。

底舱里没有点灯。

朱由检裹著一件粗布罩甲，盘腿坐在硬木板搭成的铺位上。

空气中混杂著刺鼻的煤渣味和常年沤在水里的酸臭气。

角落里传来一阵细碎的动静。

一只黑毛肥老鼠顺著舱板溜到脚边。

在张家湾连番搏杀，他右臂的伤口还在隱隱作痛。身体早就透支，脑子却异常清醒。

午时张家湾登船的场景，还在脑子里盘旋。

王承恩跪在泥水里，额头磕破了皮，血混著泥水往下淌。

王承恩指著那艘庞大的官船，声音压得很低。

“皇爷，贼兵肯定会沿岸追。官船惹眼。老奴带人坐官船，替皇爷引开贼兵。请皇爷委屈一下，上那艘剥船。”

朱由检当时站在风里，没出声。

大明立国两百七十六年。歷代天子出巡，哪次不是黄土垫道、净水泼街。

如今，大明的天子，要缩进运煤船的底舱里逃命。

他转身，踩著晃荡的木板，钻进了剥船。

这份憋屈，压在胸口，喘不过气。

官船甲板上，冷风呼啸。

王承恩抓著船舷的木栏杆，盯著两岸黑漆漆的影子。

水流极其狂暴，船舵被水流扯得偏来倒去。

“告诉岸上的縴夫，摇櫓的船工！”王承恩扯著尖嗓嚎叫，“全速往前蹚！”

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“谁敢慢一步，咱家活剐了他！”

岸上的纤道上。

几百个赤著膀子的营兵和縴夫，腰里扣著铁环。粗糙的麻绳死死勒进皮肉。

皮肉磨破了，血渗出来，混著汗水往下淌。

他们低著头，脚趾死死抠住硬土，一步一步往前蹚。

船舱里，摇櫓的汉子咬紧牙关，长櫓被压弯，发出令人牙酸的崩裂声。

前方水面突然开阔。

一座城池的轮廓突兀地立在夜色中。

河西务。

大运河京畿段最重要的商埠和卫城。

有城墙，有卫所，卡在水陆交通的咽喉上。这里有大明朝廷经营了百年的钞关和巡检司，最关键的是，这里有完整的驛站系统。

“下锚！靠岸！”

领头的水手一声暴喝。

巨大的铁锚砸进水里，溅起大片水花。船队带著粗重的动静，粗暴地撞在栈桥上，木屑横飞。

河西务码头上，火把照亮了半个夜空。

武清卫中左千户所千户赵全早就接到了通报，带著几百个兵丁，將码头封得严严实实的。

王承恩从官船上跳下来，脚步虚浮。

“內操军！接管码头！閒杂人等，一律后退！”

几百名头戴尖帽、腰悬长刀的內操军迅速散开。钢刀出鞘，將閒杂人等往外驱赶。

防线彻底稳固。

那艘不起眼的运煤剥船的底舱板被人掀开。

朱由检披著一件毫无標识的黑色斗篷，踩著跳板上了岸。

他在船上晃荡了几个时辰，脚踩在青砖上，身子晃了晃。

旁边的太监刚要伸手扶，被他一把挥开。

赵全是个在漕运线上混了十来年的老兵痞。

他带著人躬身站在码头上。

看著內操军杀气腾腾的架势，他心里直打鼓。

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