“经查，灵佛寺方丈是西教渗透进来的探子，意在与妖邪勾结引发洪水，害我江南子民。

除魔卫还在继续排查寺庙奸细，无空处理妖邪。

且因灵佛寺方丈被诛，西教人已然发觉，在大江沿岸发起妖乱，侵扰商船，祸害乡邻。

现大江各郡兵卒，在沿岸防妖猎妖。”

“可悲的是，西教妖怪狡猾，藏於深山，兵士难以追捕，现召集民间义士进山捉妖。”

沈通判说著，拍了拍手，大堂后走出两个衙役，端著两个红布遮挡的托盘，沉甸甸地走了进来。

沈通判淡笑著，猛地一揭红布，顿时满堂流彩，金光灿灿。

大堂內响起一片倒吸凉气的声音。

那托盘之上，整整齐齐码著一锭锭金元宝，亮闪闪晃得人眼花。

另一盘则是白花花的银子，成色十足，少说也有三五百两。

金银满堂。

先前还豪气干云的游侠，酒葫芦都忘了往嘴边送，两眼直勾勾盯著那堆金子。

屠夫手里的剔牙籤子掉在地上，张著嘴半晌合不拢，好一会儿才瓮声道：

“乖乖，老子杀一辈子猪也挣不了这么多。”

宋去忧瞥了眼那屠夫，虎背熊腰，大黑脸，极似领著媳妇在灵佛寺门前闹事的黑脸汉子。

那书生模样的人倒算镇定，轻摇铁扇，眼中却也露出几分热切。

反倒是屋內的道士与和尚，依旧闭目，似不为所动。

沈通判將手按在金银之上，目光扫过堂下眾人，缓缓道：

“这些，只是府衙为诸位备下的本金，待事成之后，还有重谢。

另外，除魔卫那边也放了话，凡斩妖十只以上者，可入除魔卫记名，领朝廷俸禄。”

听到能当官，镇定的书生手中的铁扇也不摇了，扇骨“啪”地一合，目光灼灼地望向沈通判，满眼热切。

沈通判见眾人意动，趁热打铁道：

“此番进山，诸位需多加小心，兵卒在山下接应，若有危险可立刻前往山下兵营，亦可到江边寻求巡逻郡兵庇护。

另外诸位所斩妖邪，皆需割下头颅为凭，府衙按此计功，童叟无欺。”

沈通判话音落下，大堂內顿时响起一片应和之声。

游侠重新举起酒葫芦灌了一口，抹嘴笑道：

“正好手头紧，斩妖还能换前程，这等好事哪里找去。”

书生起身大笑道：“『举泰山以为肉，倾东海以为酒。』这朝廷俸禄，陆某吃定了。”

……

一时间满堂豪言壮语，气氛热烈得像是已经分了金银、领了官衔。

宋去忧的目光越过那堆金银，落在方才那道士与和尚身上。

这二人自始至终闭目静坐，不看不闻，不为所动。

宋去忧眉头忽地一凝，刚才还在大堂里面地上躺著的老乞丐，不知何时来到了自己身边，自己竟毫无察觉。

那老乞丐斜倚在墙角，乱发遮面，只露出一只浑浊却莫名透亮的眼睛，正似笑非笑地打量著自己。

宋去忧心中微凛，面上却不动声色，只將长剑往怀中拢了拢。

老乞丐靠了过来，坐在宋去忧椅子旁边，盯著宋去忧怀中长剑道：

“小兄弟怀中这棍子可真直溜，和我换换如何？”

宋去忧手指在剑鞘上轻轻一搭，不动声色道：

“老伯说笑，出门在外，防身的傢伙罢了，老伯若和我换了，你我用著都不顺手了。”

老乞丐咧嘴一笑，露出几颗黄牙，只將那根满是油污的打狗棒往怀里搂了搂，压低声音道：

“小兄弟，最近大江边正乱，水里的，山里的，都不太平，都在爭地盘。”

“另外这几个当官的，心眼子忒坏，自家子辈吃著官粮，占著位置，有难了却让咱们这些没根底的去卖命。”

说著，那老乞丐从怀中掏出一块乌黑黑的麻团糖，递给宋去忧。

宋去忧淡笑，没有嫌弃，接过后自然地放到嘴中，麻团糖虽有些硬，嚼碎后却满嘴芝麻香。

老乞丐將声音压得极低：“老叫花子多嘴一句，莫做出头鸟，也莫贪那金银官身。

这大堂里，真正有本事的那几位，心里都跟明镜似的。”

说完，老乞丐拄著棍棒站起身，晃晃悠悠往另一个墙角走去，嘴里哼著不成调的小曲：

“金满堂，银满堂，不如天上仙爷赏块糖……”

宋去忧嚼著那麻团糖，目光不动声色地扫过大堂。

沈通判还在说著进山的规矩。

底下眾人已是摩拳擦掌，恨不能立刻提刀上山。

那游侠將酒葫芦系回腰间，屠夫已开始磨刀，铁扇书生更是起身向沈通判拱手，满口“愿为朝廷效力”的慷慨之词。

宋去忧將视线收回，落向大堂另一角，那老乞丐已寻了个无人注意的角落，蜷著身子，打狗棒横在膝上，乱发盖著脸，已经睡过去了，打著轻鼾。

……

日落黄昏。

沈通判將眾人分作数队，安排进山路线。

轮到宋去忧时，那引路的书吏见他头戴斗笠、沉默寡言，只当是个云游的野道士，隨手將他编入一队，队中共四人，领头的正是那铁扇书生，姓陆。

陆书生手持铁扇，意气风发，对眾人拱手道：

“诸位，此番进山，同心协力，斩妖立功，指日可待。”

那游侠姓刘，挎著雁翎刀，灌了口酒，笑道：

“读书人就是会说话，咱也不图什么官身，金子银子分实在的就行。”

屠夫姓王，提著斩骨刀，嘿嘿笑道：“对头，对头。”

宋去忧落在队伍末尾，斗笠压得低，只默默跟著。

出城往西北，地势渐高，林木渐深。

山虽不算险峻，却绵延数十里，沟壑纵横，藏个妖邪，再容易不过。

……

沈通判看著一只只上山的队伍，摇头轻嘆，思绪万千：

府衙为招人上山，不惜重金聘请、强权拉人、许诺官职，这对平时抠搜的老爷们来说，哪有如此好事。

至於真实的情况，妖患如何，除魔卫大损的消息，自己是能不说则不说，以防引人恐慌。

只是可惜了这些人，能活下来几个还不知。

中天各门各派不听朝廷调遣，各地除魔卫虽本事不弱，但终归人少，不敌成建制的妖群。

最后只剩下，让这群野路子去找西教妖兵送死的路子。

以此拖延时间，待更多的除魔卫调来，配合军队，再诛杀妖邪。

至於灵佛寺，本是钱塘郡有名的大寺院，一个西教探子能坐到方丈位置，底下又有多少蛇虫鼠蚁没有暴露呢？

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