四月，江南。

柳家的婚书风波还未平息，另一条消息又在天下世家之间炸开了锅——

燕北世子李长安，给太原王氏、河东裴氏、太谷孔氏各发了一封信。

不是求援，不是结盟，而是——邀请。

邀请三家派出代表，前往幽州，见证他与柳如烟的“订婚大典”。

消息传出的当天，整个天下的世家都震动了。

太原王氏，那是北方世族的领袖，绵延数百年，门生故吏遍布天下。

自前朝以来，王家出过三位皇后、五位宰相，是名副其实的“天下第一姓”。

河东裴氏，与王氏齐名的北方大族。

裴氏以武略传家，歷代名將辈出，大周朝的开国功臣中，裴家占了三个。

如今朝中兵部尚书韩东山，就是裴家的女婿。

太谷孔氏，更不必说——衍圣公的后裔，天下读书人的精神领袖。

孔家的人不需要做官，不需要掌权。

只要他们存在一天，就是天下士子的风向標。

这三家，任何一家都是举足轻重的存在。

而现在，李长安要把三家同时请到幽州。

他要干什么？

这是所有人的疑问。

太原，王家。

太原王氏的老宅坐落在晋阳城东，占地数百亩，气势恢宏。

正门上的匾额是前朝皇帝御笔亲题的“太原王氏”四个大字，笔力遒劲，金漆犹亮。

此刻，王家当代家主王弘正在正厅里看信。

王弘今年六十出头，面容清瘦，气质儒雅，頜下长须如雪。

穿著一件半旧的青色长袍，看起来像个教书先生。

但了解他的人都知道，这位王家家主的心机之深。

手腕之狠，在北方世族中无人能出其右。

信是李长安写来的，措辞客气，但意思很明確——

“王老先生台鉴：

晚辈李长安，久仰太原王氏之名，恨不能一见。

今晚辈与柳氏女订婚在即，特请老先生派代表蒞临幽州，做个见证。

另：听闻王氏藏书冠绝天下，晚辈有一事请教——前朝覆亡之际，王氏为何选择了辅佐新朝？

这个问题，晚辈想当面请教。

燕北李长安 谨上”

王弘看完信，沉默了很长时间。

前朝覆亡之际，王氏为何选择了辅佐新朝？

这个问题，表面上是问歷史，实际上是问——如果天下再次大乱，王家会站在哪一边？

“好一个李长安，”王弘放下信，轻声说，“一封信就把我王家架在火上烤了。”

坐在下首的是王弘的长子王玄，三十多岁，面容英俊，气质沉稳。

他皱眉道：“父亲，这个李长安分明是在威胁我们。如果我们不去幽州，他就把当年的事翻出来——”

“不是威胁，”王弘打断了他，“是试探。”

“试探？”

“对！”

王弘站起身，背著手在厅中踱步。

“他在试探我王家的態度。如果去，说明王家对他有期待；如果不去，说明王家站在朝廷一边。至於当年的事……那只是藉口。他要的不是答案，是態度。”

王玄沉默了。

“父亲，那我们……”

王弘没有回答，而是走到窗前，望著庭院里那株百年老槐树。

“你觉得，这个李长安能成事吗？”他突然问。

王玄一怔，想了想，谨慎地回答：“目前看来，他占著上风。顾家被他捏在手心里，江家被他逼得进退两难，四大藩王也隱隱有联手的跡象。但朝廷毕竟根基深厚，真要动手，燕北未必撑得住。”

“你说的没错，”王弘点了点头，“但你漏了一点。”

“什么？”

“民心。”

王玄愣住了。

“蜀王被削的时候，天下人没说话，因为蜀王本来就不得人心。湘王被削的时候，天下人也没说话，因为湘王太弱了。但如果朝廷要削燕北——”

王弘转过身，看著儿子。

“燕北王李雄霸，镇守边关二十五年，异族不敢南下一步。燕北铁骑，是大周朝最强的军队，也是北方百姓的屏障。如果朝廷对燕北动手，北方百姓会怎么想？”

王玄的脸色变了。

“他们会觉得——朝廷在自毁长城。”

“对，”王弘点了点头，“所以这场博弈，胜负未可知。”

他又沉默了片刻，然后做出了决定。

“派人去幽州。不用太高调，但也不能太低调。带一份贺礼——就送一套前朝留下的兵法古籍吧。”

“父亲，送兵法？”

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