洪武三年，十一月

户部，清吏司值房角落。

初冬的寒风顺著窗缝刀子般刮进来。

林默穿著夹袄，缩在书案前，面前是那座已经矮了三分之一的“帐册山”。

这一个多月来，他就像个没有感情的算帐傀儡，把各司推过来的烂帐一本本地核对、批註、打回。

他的名声在户部已经臭不可闻，但因为有周德安那句“把烂帐都给他”的口諭。

加上他退帐都有理有据，各司主事除了在背后骂娘，一时间竟也拿他没办法。

林默搓了搓冻僵的手指，翻开了一本新的黄册。

封皮上写著：《江西等处承宣布政使司秋粮折耗清册》。

他拿起算盘，熟练地开始拨动算珠。

只算了前两页，林默拨弄算珠的手指就悬在了半空。

他凑近帐册，將那一行的字又仔仔细细地看了一遍。

上面写著：江西饶州府，应徵秋粮六万石，途经水路、陆路，水脚、鼠耗、漂没共计一万八千石，实收入库四万两千石。

林默眨了眨眼睛。

一万八千石的损耗？

这损耗率高达三成！

按照大明朝的常理，哪怕是路途遥远，水陆並进，一成的折耗已经是顶天了。

三成是个什么概念？

运一百斤粮食，路上能被损耗掉三十斤。

林默本著“有疑问绝对不签”的苟命原则，没有立刻批註。

他觉得这帐做得太粗糙了，粗糙得简直是在侮辱照磨的智商。

“若是直接以『损耗过大』退回去，江西司那帮人肯定会找藉口说是今年江水泛滥、沉了船。”

林默在心里盘算，“得找点铁证，证明这帐本就有问题，我才好理直气壮地拒签，绝不能给他们留下攻訐我办事不力的口实。”

想到这里，林默站起身，拢了拢袖子，走出了清吏司值房。

他径直来到了户部存放陈年旧帐的架阁库。

林默花了整整一个时辰，在落满灰尘的书架深处，翻出了洪武二年、洪武元年，甚至是吴元年时的江西布政司秋粮帐册。

他抱著这些厚重的帐本，回到自己的书案前，开始逐年比对。

算盘声在角落里如同急雨般响起。

一个时辰后，林默放下了算盘。

他看著草纸上记录下来的数字，瞳孔微微收缩。

不仅仅是今年。

过去这五年里，江西布政司的秋粮损耗，每一年的损耗率都精准地卡在三成左右！

不管是风调雨顺的丰年，还是洪水泛滥的灾年，这三成的损耗雷打不动，稳定得让人胆寒。

林默提笔，在草纸上做了一个简单的加法。

五年累计下来，江西布政司单单在秋粮这一项上，虚报的损耗高达十五万石。

十五万石粮食，按照现在的市价折算，大约是七千多两白银。

在官员月俸只有几石大米的洪武初年，这笔钱足以在应天府买下半条街。

林默深吸了一口气。

他拿出一张乾净的公文纸，用工整的蝇头小楷，写下了一份详尽的签呈。

他將五年来的应徵数、实收数、损耗率列得清清楚楚，並在末尾写下了一句谦卑的结论：

“下官愚钝，核查江西司歷年帐目，见其损耗皆为三成，数目庞大。

下官不敢擅自揣测其中缘由，亦不敢贸然用印，恐担失察之罪。

特將明细列出，呈请大人明示。”

写完，吹乾墨跡。

林默觉得这份报告简直完美。

既说明了自己没有算错帐，又把这口黑锅原封不动地甩给了上司。

这才是底层官员的生存之道。

他拿起签呈和那本江西司的帐册，走向了周德安的值房。

周德安正坐在太师椅上，手里端著一盏热茶，脸色透著常年熬夜的蜡黄。

看到林默进来，他眼皮都没抬一下。

“烂帐又查出毛病了？”周德安的声音沙哑，带著一丝不耐烦。

“回大人，江西司的秋粮帐目，下官实在不敢签。

这是核查的明细，请大人过目。”

林默上前两步，双手將签呈恭敬地递了过去。

周德安放下茶盏，漫不经心地接过签呈。

他的目光隨意地在纸上扫过。

一个呼吸。

两个呼吸。

周德安原本靠在椅背上的身体，猛地僵住了。

他的一双眼睛死死地盯著纸上的那行数字——“五年累计虚报损耗十五万石，折银七千余两”。

这短短十几个字，落在周德安的眼里，不亚於几道晴天霹雳。

周德安的手开始不受控制地颤抖起来。

那张薄薄的公文纸在他手中发出“哗啦哗啦”的轻响。

他猛地抬起头，那张刻薄的脸此刻已经毫无血色，眼底满是惊恐。

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