“收了，但没花。没花，並且保存完好。”

林默一字一顿地给陈珪普法，

“花了的，那叫受贿，是同党。

没花的，这叫证物，是清白。”

陈珪张著嘴，茶水顺著嘴角流下来都没发觉。

他死死盯著林默。

“林谨之……”

陈珪摇著头，语气里透著一股深深的震撼和无奈，

“你这脑子，窝在户部算帐真是屈才了。

你这等刁钻的活命路数，不去刑部当个推官，简直是大明朝的损失！”

林默没有搭腔，只是拿起一份新送来的核算名录，继续低头干活。

陈珪见他这副死样子，也觉得无趣，端著茶壶溜达了出去。

没过多久，敲门声响起。

“进。”

推门进来的，是周德安。

这位曾经高高在上的清吏司郎中，在空印案中被降为正六品主事后，如今就成了林默的手下。

这几年，周德安老得很快，背也驼了。

但他毕竟在官场里摸爬滚打了大半辈子，对政治风向的嗅觉，比陈珪那种半吊子要敏锐得多。

周德安走到书案前，將几份核对好的底本放下。

他没有立刻离开，而是站在原地，犹豫了片刻。

“林大人。”

周德安压低了声音，目光看向紧闭的窗户，確认外面没人后，才凑近了些。

“你有没有觉得……皇上最近对胡丞相的態度，有些不太对？”

林默握笔的手没有丝毫停顿，连头都没抬。

“本官没觉得。”林默的回答机械而標准。

周德安皱起眉头，乾瘪的嘴唇抿了抿。

“你別装了。”

周德安嘆了口气，语气里带著几分苍凉和推心置腹，

“这里没有外人，你是真不知道还是假不知道？

皇上最近大半个月都不怎么过问中书省的条陈了。

不仅如此，御史台那边参奏胡党的摺子，也全被留中不发。

这绝不是信任，这是捧杀！”

林默终於停下了笔。

他抬起头，那双眼睛清澈得像是一碗放凉的白开水，没有任何多余的情绪。

“周主事。”

林默的声音四平八稳，挑不出一丝错处，

“本官真的不知道。

本官只知道，这几笔盐课的折耗算不明白。

其他的事，不在本官的职权之內。”

周德安看著林默这张油盐不进的脸，最后，他苦笑著摇了摇头。

“行，你就继续装吧。”

周德安转过身，拖著有些蹣跚的步子向外走去，一边走一边低声感嘆，

“装傻是好事，在这世道，装傻能活命。

老夫当年若是懂得这个道理，也不至於落到今天这步田地。”

看著周德安离去的背影，林默在心里无声地冷笑。

你现在知道装傻能活命了？

当年你让我闭眼签字、逼我同流合污的时候，怎么不装？

官场上没有后悔药，只有谁比谁苟得更彻底。

洪武十二年冬

这一年的冬天，冷得格外早。

一场鹅毛大雪连续下了三天三夜，將整个应天府覆盖在一片茫茫的纯白之中。

户部大院里的积雪足有半尺厚，连屋檐下的冰棱都结得像刀子一样锋利。

林默站在正堂的窗前。

他手里捧著那个粗瓷茶杯，感受著茶水传递到掌心的微弱温度。

目光透过半开的窗欞，看著外面那无边无际的风雪。

大雪可以掩盖住这世间所有的污垢，却掩盖不住这大明朝堂上即將冲天而起的血腥味。

“明年，就是洪武十三年了。”