皇宫，坤寧宫

正值酷暑，殿外的知了叫得让人心烦意乱。

坤寧宫的偏殿里却透著一股寧静。

四个巨大的冰盆摆在角落，散发著丝丝凉意。

马皇后穿著一身並不奢华的燕居常服。

她坐在榻上，手里拿著一件还未缝製完的中衣，正借著窗外透进来的天光穿针引线。

堂堂大明朝的开国皇后，母仪天下，却依然保留著当年在濠州军营里亲手为丈夫缝补衣物的习惯。

苏婉寧规规矩矩地站在一旁。

她穿著女官的服饰，手里端著一个托盘，托盘上放著剪子、顶针和各色丝线。

马皇后缝完了一道边，將针別在布料上，揉了揉眼睛。

“婉寧。”马皇后突然开口，声音温和慈祥。

“奴婢在。”苏婉寧微微屈膝，上前了半步。

“你今年多大了？”马皇后看著眼前这个容貌端庄、气质沉稳的女子，轻声问道。

苏婉寧的神色没有半点波澜，轻声答道：“回娘娘，奴婢今年二十五了。”

“二十五了啊。”

马皇后將手里的衣物放在榻上，长长地嘆了一口气。

“我在你这个年纪的时候，已经生了標儿了。

那时候天天跟著皇上东奔西走，吃了上顿没下顿，哪有现在这般安稳日子。”

苏婉寧低著头，没有接话。

在宫里待了十三年，她深知什么时候该说话，什么时候该当个哑巴。

马皇后拍了拍身边的空位。

“別站著了，坐过来，陪我说说话。”

“奴婢不敢。”苏婉寧后退了半步。

“我让你坐，你就坐。”

马皇后的语气里带上了几分不容违抗的威严，但眼神依然慈爱。

苏婉寧將托盘放在一旁的茶几上，小心翼翼地在榻边坐下，只坐了三分之一的位置。

“你在我身边待了十三年了。”

马皇后看著苏婉寧的手，那双手虽然白皙，但指腹上依然有常年做针线活留下的薄茧。

“从洪武元年，你父亲战死在滁州。

我看你可怜，把你接进宫，那会儿你还是个刚到我腰间的小丫头。

一转眼，都长成大姑娘了。”

马皇后握住苏婉寧的手。

“我不能耽误你一辈子。”

苏婉寧的心跳骤然漏了一拍。

在这深宫之中，女官到了年纪被放出宫，或是被主子指婚，是常有的事。

但这种事突然落到自己头上，依然让她感到一丝对未知的惶恐。

她猛地站起身，跪在脚踏上。

“娘娘！奴婢不想出宫，奴婢想在宫里伺候您一辈子！”

“傻孩子。”

马皇后伸手將她拉了起来，笑了笑。

“你总不能一辈子待在这四面红墙里，这宫里看似富贵，实则步步惊心，你是个好孩子，我得给你寻个好归宿。”

苏婉寧顺从地站起身，重新坐回榻边。

她知道，马皇后一旦做了决定，事情就已经定下了。

她没有拒绝的余地。

“皇上前几日跟我提了个人选。我替你应下了。”

马皇后看著苏婉寧的眼睛。

苏婉寧双手交叠在腹前，手指微微收紧。

“全凭娘娘做主。”

“那人名叫林默，字谨之，今年三十四岁。”

马皇后语速平缓地说道，“寒门出身，如今在户部当差，是个正五品的清吏司郎中。”

苏婉寧的眉头极为细微地蹙了一下。

户部。

在这洪武朝，户部是个什么地方，她一个后宫女官都一清二楚。

那是皇上盯得最紧、杀人最多的地方。

当年的空印案，户部上下被抓走了一大半，午门外的血冲了三天都没冲乾净。

三十四岁，正五品，確实算得上年轻有为。

但在户部当郎中，这哪里是肥缺，这分明是个隨时可能掉脑袋的火坑。

似乎是看透了苏婉寧的心思，马皇后笑著拍了拍她的手背。

“你是不是觉得，户部是个凶险之地？”

“奴婢不敢妄议朝政。”苏婉寧低下头。

“你是个通透的孩子，我知道你心里在想什么。”

马皇后端起旁边的一盏凉茶，喝了一口。

“这几年，户部確实是不太平，郎中换了一个又一个，进去的没几个能囫圇著出来，但这林默不一样。”

苏婉寧抬起头，眼神中透出一丝疑惑。

“他怎么不一样？”

“此人清廉自守，从不结党营私，是个可靠的人。”

马皇后脸上的笑容渐渐收敛，带上了几分郑重。

“你不知道，皇上在他面前放了多少眼线，设了多少局。

胡惟庸当年更是拿白花花的银子去试探他。

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