夕阳西下，官道尽头，尘土飞扬。

朱允熥猛地勒住韁绳，乌黑的骏马前蹄高高扬起，发出一声长嘶。他眯起眼睛，看著前方三百步外横亘在官道中央的巨大路障。

那是由粗壮的原木削尖后绑成的拒马，足足排了三层。拒马后方，沙袋堆砌成半人高的掩体，上百名身穿大明制式鸳鸯战袄的卫所士兵正端著军用神臂弓，箭簇在烈日下闪烁著森寒的冷光。而在两侧的山坡上，隱约可见刀盾手和长枪兵的阵型。

这就是南昌左卫封锁官道的底气。

“来人止步！”拒马后方，一名顶著正六品武官盔头的千户跨前一步，手中握著一把出鞘的腰刀，扯著嗓子大吼，“南昌府境內有江洋大盗流窜作乱，布政使大人有令，封锁全境五十里官道！任何兵马未经承宣布政使司签批的通关路引，擅闯者一律以谋反罪论处！”

徐增寿催马上前，从腰间扯下一块纯金打造的令牌，高高举起，怒喝道：“瞎了你的狗眼！此乃大明皇太孙殿下驾临，金吾卫奉旨办差。限你们三息之內挪开拒马，否则以叛逆论处，就地格杀！”

那千户听到“皇太孙”三个字，眼角剧烈抽搐了一下。他下意识地看向队伍最前方那个一身玄色锁子甲、面容冷峻得让人胆寒的年轻人，喉咙滚动了一下，隨即想起了陈德许下的千两黄金，又想起“连升三级”四个字，更想起陈德那句：只要拦住，法不责眾，竟硬生生压下了心头的恐惧。

“末將未曾接到兵部调令，更未见圣旨！谁知道你们是不是那伙江洋大盗假扮的！”千户强撑著胆气，挥舞了一下手中的腰刀，“弓弩手准备！越过红线者，杀无赦！”

“嘎吱——”

一阵弓弦拉伸声密集响起。

徐增寿气得脸色铁青，刚要破口大骂，一只手却按住了他的肩膀。

朱允熥缓缓驱马上前，越过徐增寿，停在距离拒马不足百步的地方。他没有理会那个千户的叫囂，也没有拿出怀里的印璽证明身份，只是冷漠地扫过那些端著神臂弓的南昌卫士兵。

那些士兵被这目光一扫，很多人拿弓的手都不受控制地抖了起来。

“徐增寿。”朱允熥淡淡开口。

“臣在！”

“孤只教你一次。”朱允熥缓缓拔出腰间的长刀，刀背在马鞍上轻轻敲击著，“在孤的规矩里，拿刀指著孤的人，不管他是受人指使还是愚蠢无知，都已经是个死人了。”

话音落下的瞬间，朱允熥双腿猛地一夹马腹。

乌黑骏马如同脱韁的黑色闪电，瞬间撕裂了凝滯的空气，直扑百步外的拒马。

“放箭！给我放箭！”那千户歇斯底里地咆哮起来。

然而，南昌卫那些久疏战阵的士兵根本来不及扣动弩机，金吾卫的反应比他们快了数倍。

“连发手弩，覆盖射击！”徐增寿暴喝一声。

冲在最前排的三百名金吾卫同时抬起右臂。机簧弹射的密集爆音连成一片，三百支精钢打造的弩箭形成了一片密不透风的死亡金属风暴，瞬间越过百步距离，狠狠砸在拒马后方的阵地上。

惨叫声瞬间撕裂了山谷的寧静。那些躲在沙袋后的南昌卫士兵连敌人的面都没看清，就被这恐怖的火力网射成了刺蝟。

与此同时，朱允熥已经衝到了拒马前。他没有减速，而是双脚猛地踩在马鐙上，借著战马衝刺的巨大惯性，整个人腾空而起。他手中的长刀在半空中划出一道悽厉的半月形银芒，带著一股排山倒海的恐怖巨力，狠狠劈在最前方那排削尖的原木上。

“咔嚓！”

粗壮的原木被这摧枯拉朽的一刀直接劈断，碎木屑如同破片般向四周激射。朱允熥稳稳落地，顺势一脚將残存的拒马踹得四分五裂。

他单手提刀，大步踏入南昌卫的阵地。

那名千户惊恐地瞪大眼睛，本能地举起腰刀想要格挡。朱允熥甚至没有看他一眼，手中的长刀化作一抹残影，自下而上斜撩而过。

一条握著腰刀的断臂冲天而起，紧接著是千户那颗带著惊骇表情的头颅，鲜血如喷泉般洒在残破的沙袋上。

“杀！”

后方的金吾卫铁骑如决堤的黑色洪流，顺著朱允熥撕开的缺口狂涌而入。战马沉重的铁蹄无情地践踏著那些试图抵抗的地方卫所士兵，马刀挥舞间，残肢断臂漫天飞舞。

不到半炷香的时间，官道上多了两百多具南昌卫士兵的尸体，剩下的人全部扔下武器，跪在血泊中磕头求饶。

朱允熥走到一名嚇得尿了裤子的百户面前，刀尖抵在他的咽喉上，鲜血顺著血槽滴落在他的鼻尖上。

“郭镇在哪？”

“据……据说在城东三十里的杏花村……”百户抖得像筛糠一样，声音嘶哑地哭喊，“张亮指挥使亲自带了三千人去围剿了……说是要在今晚放火烧村……”

朱允熥眼中瞳孔骤然收缩，一脚將那百户踹飞出去。

“徐增寿，留下一百人清理这里，反抗者就地格杀。”朱允熥翻身上了一匹换好的备用战马，扯过韁绳，声音透著令人骨髓发寒的杀意，“其余人，隨孤前往杏花村！”

......

杏花村。

冲天的火光已经將半边天空染成了刺目的橘红色。乾燥的茅草屋顶在烈火的炙烤下发出噼里啪啦的爆裂声，浓烟滚滚，遮天蔽日。

张亮骑在马背上，停在距离村口两百步的安全地带。他看著那座已经被大火完全吞噬的小院，嘴角勾起一抹冷笑。

“三千人把这村子围得铁桶一般，连只苍蝇都飞不出去。”张亮转头对身旁的副將吩咐道，“等火势小些，就进去搜。找到尸体直接剁碎了餵狗，连骨头渣子都別留下。至於那些帐册，只要烧成了灰，布政使大人的心病就算彻底除了。”

......

院內，浓烟已经灌满了整个屋子，温度高得足以將人的毛髮烤焦。

郭镇剧烈地咳嗽著，每咳一下，伤口就传来撕裂般的剧痛。

“駙马爷！”肖环被烟燻得眼泪直流，怀里仍死死抱著那两本帐册，“火快烧进来了！”

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