“嬤嬤好大脸面。”

探春截住她话头，俏脸已满是怒色，“主子问话，不好生回话，倒搬出二嫂子来压人。

我且问你，昨儿申时三刻，府里有人见你揣著个绢包从东角门出去，往当铺方向去了，这可是真的？”

王嬤嬤脸色一变，强撑说道：“三姑娘从哪里听来这些閒话？老身那是替外家侄女捎带些私物出城，並非什么旁的东西。”

探春冷笑，“王嬤嬤若不认，咱们现在就派人去那当铺对质。那支金凤簪的样式，掌柜的想必认得。”

屋內顿时静了。王嬤嬤脸上红白交替，忽然往地上一坐，拍著大腿哭嚷起来：“哎哟我的天爷！这府里是容不下老身了！伺候姑娘十几年，倒伺候出个贼名来！”

那两个粗使婆子也跟著帮腔，嚷嚷著“嬤嬤辛苦”“姑娘心狠”，吵成一团。

迎春早已泪流满面，只拉著探春袖子摇头。

探春气得浑身发颤，她虽厉害，到底是个未出阁的小姐，遇见这等滚刀肉似的奴才，一时竟无法可施。

正僵持间，外头忽然传来环佩叮噹之声，伴著丫头们的请安：“大小姐。”

元春扶著抱琴缓缓走进来，一身淡青宫缎常服，头上只簪一支碧玉簪，通身上下並无多余装饰。只是走进来，就让满屋人瞬间静了下来。

嬤嬤的哭嚎卡在喉咙里，慌慌张张爬起来，垂手退到一旁。

元春目光在屋內一转，已明白大半。她先走到迎春跟前，用帕子替她拭泪，柔声道：“二妹妹莫哭了。”这才转向眾人，问道：“怎么回事？”

探春忙上前，三言两语说了。元春静静听著，面上看不出喜怒。

待探春说完，元春看向王嬤嬤：“王嬤嬤，你在府里多少年了？”

王嬤嬤腿一软，跪下来：“回、回大姑娘，二十……二十二年了。”

“二十二年。”元春轻轻重复，忽然笑了笑，“也算是老人了。老太太平日总说，要惜老怜贫。”

她语气突然转冷：“是惜你们年高有德，不是让你们倚老卖老，欺到主子头上！”

最后一句，声色俱厉。王嬤嬤瘫在地上，抖如筛糠。

“一支簪子事小，可你这样的恶奴，便留不得了。”元春不再看她，对抱琴道，“你找个人传话给二嫂子，王嬤嬤年纪大了，让她儿子接出去荣养罢。她既觉得府里委屈，庄子上清净，正合適。”

又对那两个粗使婆子道：“你们既与她同心，一併去吧。”

三人面如土色，连连磕头求饶。元春只摆摆手，便有婆子上来將人拖了下去。

屋內重新静下来。元春这才转身，握住迎春的手嘆道：“二妹妹，咱们这样的人家，宽厚是德，可也不能任人欺凌。

你是主子，纵是庶出，也是大老爷的女儿、老太太的孙女。今日若忍这事，明日便人人可欺了。”

迎春垂泪点头。探春在旁，心中酸楚，眼圈也红了。

元春又拉过探春，柔声说道：“三妹妹今日做得很好。咱们姐妹一体，原该互相护持。”

一时，姐妹三个坐下说话。元春让抱琴取了支珠子更大的累金丝嵌珠凤簪来，亲自给迎春簪上，笑道：“这个给你，比那支更好。”

正说著，外头报：“二奶奶来了。”

凤姐匆匆进来，见元春在，忙笑道：“我刚到老太太那，没见著人，原来是在这。倒让我落个不是。”

又骂底下人，“那些瞎了眼的，竟欺负到二姑娘头上，我已吩咐了，打二十板子撵出去。”

元春微微一笑：“二嫂子治家辛苦。只是底下人眼睛最毒，专挑软柿子捏。二妹妹性子柔，还望二嫂子多看顾些。”

“这是自然。”凤姐拍手道，“我已选了两个稳妥人，明日就来伺候二姑娘。”

凤姐说完又上前拉住元春的手，说道：“姑奶奶快回荣庆堂罢，老太太整日惦念，才回来就不见了人影，这会可等的心焦了。”