贾母又道：“你既来了，正好。元春难得回来，今儿晌午都在我这里用饭。去把姑娘们都叫来，一家子热闹热闹。”

邢夫人只得应了。

一时迎春、探春、惜春都来了，眾人陪著贾母说了一会子话，元春目光在姊妹间一转，含笑问道：“怎地不见宝玉？”

这话一出，王夫人眼圈先就红了，別过脸去拭泪。

贾母也嘆了口气，摆手让房里伺候的丫鬟们都下去，方对元春低声道：“原怕你担心，没让告诉你。自打宝丫头进了宫，他屋里那个叫晴雯的丫头又病死了，宝玉便像丟了魂似的。

这几日竟也懒怠动弹，茶饭不思，说是身上不好。如今袭人在屋里贴身照看著。”

元春一听，心头顿时一紧，忙问道：“可请太医仔细瞧了？究竟是什么症候？要紧不要紧？”

贾母缓缓说道：“瞧过了，请的是常来往的张太医。说是心绪不寧，鬱结於心，开了安神解郁的方子。

早上我才去瞧了他，人是清醒的，只是没精神。歇几日便好了，你別担心。”

元春这才稍安，说道：“我一会儿去看看他。”

一时摆上饭来，眾人默默吃了。邢夫人心里不痛快，胡乱吃了几口便说身上不爽，先回去了。

余下眾人陪著贾母说了会子话，元春见贾母面露倦色，便起身道：“孙女儿带妹妹们去园子里走走，祖母歇个午觉罢。”

贾母点头：“你们姊妹难得一处，去顽罢。”

........

时值初夏，园子里一片绿色。桃李早已开过，倒是蔷薇、月季开得正好。

一簇簇，沿著粉墙竹篱蔓延上去，空气里飘著淡淡的花香。

几位姊妹沿著石子漫成的甬路慢慢走。探春走在元春身侧，忽然轻声道：“大姐姐今日真是威风。”

元春看她一眼：“三妹妹是怪我太严厉了？”

“不是。”探春摇头，“我是觉得，就该这样。大姐姐那句话说得好，不怕外头的风雨，就怕里头先烂了。”

走在后面的迎春小声道：“是我没用，倒累得大姐姐为我操心。”

元春停下脚步，转身握住她的手：“我们都是亲亲的好姊妹，何须说这般生分话。

长辈们自有他们的计较纷爭，原与咱们小辈无关，你不必事事放在心上。”

迎春眼圈又红了，忙点头应是。

一直安静的惜春忽然道：“大姐姐上回拿了诗回去，可是答应下次回来给我们讲太子殿下的事。”

这话说得突然，几位姊妹都看向元春。

元春笑了笑：“我们姊妹私底下说说却是无碍的。”

“太子殿下。”惜春歪著头，眼里满是好奇，“是什么样的人？”

探春也来了兴致：“我常听你说，太子殿下文武双全，模样也生得极好。大姐姐，可是真的？”

元春想了想，说道：“殿下他確是个极出色的人。读书过目不忘，骑射功夫也好，待人接物，自有储君的气度。”

她嘴角浮起一丝柔和的笑意，“只是偶尔也会有些少年心性。”

“少年心性？”探春挑眉说道，“此话怎讲？倒要听听。”

元春回忆著，“有一回，殿下不知从哪得了本杂书，看得入了迷，连功课都忘了做。被太傅发现了，罚抄了十遍《大学》。”

姊妹几个都笑起来。惜春拍手道：“原来太子殿下也会被罚抄书！”

探春却想到另一层，笑出声来：“说起来，大姐姐去东宫时，太子殿下好像才九岁？”

元春一怔，隨即失笑：“可不是。那时殿下还是个孩子呢，我是看著他一年年长起来的。”

她说完，眼中却闪过一丝复杂的情绪，胸口有点发堵。

她这趣事其实只讲了一半。

那年，还有一个少女，坐在旁边一边埋怨他，一边模仿他的笔跡。