薛记绸缎庄的后院厢房里，角落的冰盆往外散著丝丝凉气。

顾辞坐在黄花梨木椅上，两只小手捧著一盏温热的决明子茶。

薛明阳站在宽大的书案前。

他胖乎乎的双手抓著一张薄薄的宣纸，脑门上渗出一层细密的汗珠。

“微雨过庭树，清风辞夏花。”

薛明阳磕磕巴巴把前两句念完，用力咽了一大口唾沫。

“池边喧鸟雀，不觉日西斜。”

念完最后两句，他把宣纸往桌上一放，伸手擦了一把额头的汗水。

“小兄弟，这诗听著是顺耳。”

薛明阳凑到顾辞跟前，脸上的肉挤成一团。

“可这里头连个生僻字都没有，会不会太直白了些。”

“咱们山长最爱考校典故，这诗拿去交差，能行吗。”

顾辞吹开茶汤上的浮沫，浅浅抿了一口。

“越是生僻拗口的字眼，越容易露出马脚。”

顾辞放下茶盏，抬眼看著薛明阳。

“你上个月连《三字经》的典故都能背串，这个月若是写出晦涩古奥的句子，山长只会觉得你这诗是买来的。”

薛明阳訕訕笑了两声，双手在衣襟上来回搓动。

“这倒也是。”

“可这诗到底好在哪里，你得给我揉碎了讲讲。”

“万一山长问起来，我一问三不知，那就全完了。”

顾辞从椅子上跳下来，走到书案前，伸出短短的手指点在宣纸上。

“这诗的妙处，就在於一个静字。”

“炎夏酷暑，旁人写夏，多半要写烈日如火，或者蝉鸣聒噪。”

顾辞指著第一句。

“你偏偏要写一场过路的微雨。”

“雨过天晴，庭院里的树叶被洗得发亮，清风吹落了初夏的残花。”

“这叫心静自然凉。”

薛明阳听得连连点头，眼里的迷茫散去几分。

“那后两句呢。”

顾辞顺著字跡往下指。

“后两句是动静结合。”

“池塘边的鸟雀在叫唤，听著热闹，其实是为了反衬院子里的幽静。”

“你靠在窗边看鸟雀看入了神，连太阳快落山了都没察觉。”

顾辞拍了拍薛明阳的手背。

“这说明什么。”

薛明阳挠了挠后脑勺，试探著回话。

“说明本公子閒得发慌。”

顾辞嘆了口气，把宣纸摺叠起来塞进薛明阳手里。

“说明你近日修身养性，连性子都变得沉稳了。”

“若是山长问你这诗的来歷，你就咬死一点。”

“前日午后下了一场阵雨，你被你爹关在书房里温书。”

“你背书背得心浮气躁，推开窗子透气，恰好瞧见池塘边的雀鸟。”

“你心生感悟，便隨口凑了这四句出来。”

顾辞看著薛明阳的眼睛，语气放缓。

“半真半假的话最难拆穿。”

“你只要咬定是自己有感而发，山长看在你爹每年给书院捐香油钱的份上，绝不会深究。”

薛明阳如获至宝，把那张宣纸塞进贴身的兜肚里。

“记住了。”

“阵雨，书房，推窗，感悟。”

他嘴里念念有词，在厢房里来回踱步，一遍遍把这套说辞刻进脑子里。

三日的光景转眼便过。

清河县的文昌阁建在城北半山腰，朱红瓦片在日头底下发著光。

阁楼前的空地上，摆著三十多张黑漆书案。

鹿鸣书院的学子们穿著统一的青色长衫，三三两两聚在案台边閒聊。

山长周秉文还没到，场面透著几分散漫。

薛明阳坐在最后一排的角落里。

他双手死死压著铺开的宣纸，眼睛盯著砚台里的墨汁，嘴唇不停翕动。

赵文翰领著两个跟班从前排走过来。

他手里摇著一把摺扇，走到薛明阳的书案前停下。

“哟，薛公子今日这阵仗，莫不是又要交白卷了。”

赵文翰拿扇骨敲了敲薛明阳的桌沿。

薛明阳抬起头，胖脸涨得通红。

“赵文翰，你少管閒事。”

“本公子今日有备而来。”

赵文翰嗤笑出声，转头对著两个跟班挑了挑眉毛。

“你们听见没，薛呆子说他有备而来。”

“莫不是带了薛老爷的算盘来考场，打算敲给山长听听。”

跟班们发出一阵鬨笑。

薛明阳捏紧拳头，刚要发作，脑海里忽然闪过顾辞那张平静的脸。

木秀於林，风必摧之。

薛明阳深吸一口气，把拳头鬆开。

“是不是白卷，一会见分晓便是。”

他不再理会赵文翰，低下头继续研墨。

赵文翰討了个没趣，冷哼一声。

“死鸭子嘴硬。”

“我倒要看看，你今日能憋出什么绝世好屁来。”

他收起摺扇，转身走回自己的位子。

钟声响起，文昌阁安静下来。

周秉文穿著一身洗得发白的儒衫，迈著方步从內堂走出来。

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