翌日一早，天刚蒙蒙亮。

顾辞背著那个蓝布包袱，跟在薛明阳派来的书童身后，穿过清河县南街，拐进了薛记绸缎庄后头的一条青砖巷子。

巷子尽头是一扇侧门。

书童领著他七拐八拐，绕过前院正堂，径直往西跨院走。

薛府比顾辞想像中要大。

光是下人走动的迴廊就铺了青石板，两侧种著修剪齐整的冬青，花圃里养了几株月季，红红白白开得正盛。

路上碰见两个扫地的婆子，抬眼打量了顾辞一番。

目光在他那身打满补丁的粗布衣裳上转了一圈，又移开了。

没打招呼，也没行礼。

顾辞不在意，跟著书童继续走。

西跨院是个独立的小院子，里头有两间厢房。

书童推开靠南那间的门，往里一指。

“这是少爷吩咐给你收拾的。”

顾辞迈进去，四下扫了一眼。

房间不大，但收拾得乾净利落。

一张木架子床，铺著乾净的棉褥子，被面是素蓝色的粗棉布，没有绣花，但浆洗过，叠得整齐。

靠窗摆了一张书桌，桌上放著砚台、墨条、一支羊毫笔，还有一刀裁好的毛边纸。

纸张比不上上等宣纸，但比顾辞在沙盘上拿柳条划拉，已经是天上和地下的差別。

“笔墨是少爷特意交代备的，说伴读要帮他抄书用。”

书童说完这句，往外退了一步，语气淡了些。

“灶房在东院那头，到了饭点自己去领。下人的饭是三菜一汤，吃多少盛多少，不许打包带走。”

这最后一句，说得不咸不淡。

顾辞把蓝布包袱放在床头，转过身笑了笑。

“劳烦了。”

书童应了一声，转身走了。

顾辞关上门，把包袱皮解开。

两件补丁衣裳叠好放进床头的小柜子里。

老太太塞的那两个杂麵饼，他摸了摸，已经硬邦邦的了。

他没捨得扔，用油纸重新裹好，也放进了柜子最里头。

腰间那个歪歪扭扭的荷袋还繫著，里头的鹅卵石贴著腰侧，被体温捂得温温热热。

他在书桌前坐下来，拿起那支羊毫笔掂了掂。

笔桿是竹製的，算不上好笔，但胜在顺手。

他蘸了点清水，在桌面上虚划了两笔，手腕还算灵便。

敲门声响起来。

“辞弟，开门，我来了。”

顾辞起身去开门。

薛明阳挤了进来，带著一股子早点的油香味。

他手里还端著一个食盒，往桌上一搁。

“刚从灶房截的，你吃了没有。”

掀开盖子，里头是两个白面馒头、一碟酱肘子、一碗小米粥。

顾辞看了一眼。

这是下人的伙食？

“少爷的早饭比这丰盛？”

薛明阳嘿嘿一笑，搓了搓胖手。

“我那边多了条煎鱼和一碗莲子羹，不过灶房的赵婶做酱肘子有一手，你尝尝。”

顾辞没客气，拿起馒头咬了一口。

白面馒头，鬆软暄腾，一丝酸涩都没有。

他在心里算了一下。

这一顿的用料，够顾家全家人吃两天。

“怎么样，比你家那树皮糊糊强吧。”

薛明阳大喇喇坐在床沿上，翘著二郎腿，一脸得意。

顾辞嚼完那口馒头，没接这话茬。

“薛公子，门关好没有。”

薛明阳一愣，扭头看了看门，伸脚把门踢严实了。

“关了关了，叫什么薛公子，没外人，叫我薛大哥。”

顾辞点了点头，把筷子放下。

“薛大哥，咱们先把正事办了。”

他从桌上抽出一张纸，铺在桌面上。

“你把《论语》学而篇背一遍，我听听。”

薛明阳的笑容僵在了脸上。

“现在就背？”

“嗯。”

“我……我刚吃饱，脑子还没转过来呢。”

顾辞看著他，没吭声。

薛明阳搓了搓手，清了清嗓子，硬著头皮开口。

“子曰，学而时习之，不亦说乎。有朋自远方来，不亦乐乎。”

背到这里，他卡住了。

“然后呢。”

“然后……然后……”

薛明阳额头冒了一层细汗。

“人不知而不……不什么来著……”

“不慍。”

“对对对，不慍，不亦君子乎。”

薛明阳鬆了口气，拍著胸口。

“后面呢？”

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