九月初八。

秋高气爽。

顾辞结束了两日的休沐，坐著薛家的骡车回到城南西跨院。

薛明阳早早换上了一身月白色的锦缎直裰。

他手里捏著一把洒金摺扇，在院子里来回踱步。

见顾辞跨进院门，薛明阳立刻迎了上去。

“辞弟，你可算回来了。”

“今日沈家赏花宴，你得跟我一块儿去。”

顾辞將肩上的包袱卸下。

“我是伴读，去赴宴不合规矩。”

薛明阳急得直搓手。

“规矩是人定的。”

“那可是沈涟漪亲自下的帖子，说是要以秋菊为题作诗助兴。”

“我要是不带上你，今日非得在城南那帮公子哥面前丟个大丑不可。”

顾辞走到井边，打了一盆清水洗手。

他擦乾手背上的水珠。

“去可以。”

“但规矩得说好，我只站在你身后，不越矩，不开口。”

薛明阳连连点头。

“你只要站在那儿，我心里就有底。”

半个时辰后。

薛家的马车停在城南沈府门外。

沈家是做布匹生意的，宅院虽不及薛家阔绰，但也占了半条街的门面。

院子里摆满了各色秋菊。

金黄、雪白、墨紫，错落有致。

沈涟漪穿著一身鹅黄色的襦裙，发间斜插著一支桃木簪。

她站在垂花门后待客。

举止落落大方，没有寻常商户女的拘谨。

薛明阳走上前，拱手行礼。

“沈姑娘。”

沈涟漪微微屈膝还礼。

她的目光越过薛明阳的肩膀，落在后头那个穿著粗布衣裳的小书童身上。

书童眉眼清秀，低眉敛目。

安安静静站在那里，像是一截不惹尘埃的青竹。

沈涟漪收回目光，浅浅一笑。

“薛公子里面请。”

宴席设在后花园的敞轩里。

受邀的大多是清河县有头有脸的商户子弟，也有几个白鹤书院的年轻书生。

薛明阳因为那首《秋月》，如今在清河县名声大噪。

刚一落座，便有不少人端著酒杯过来敬酒。

薛明阳来者不拒。

几杯黄酒下肚，他的脸颊泛起红晕。

话匣子也就打开了。

“作诗这事儿，讲究个顿悟。”

“本公子以前是不爱动笔，如今开了窍，那是文思泉涌。”

薛明阳摇著摺扇，大言不惭。

周围几个书生连连附和，又是一通吹捧。

顾辞站在薛明阳身后半步的地方。

他双手拢在袖子里，垂著眼帘。

像一块没有存在感的背景板。

沈涟漪坐在女眷那一桌，隔著一道珠帘。

她手里端著一盏花茶，静静听著男宾这边的喧闹。

酒过三巡。

丫鬟们撤了酒菜，换上清茶和几碟精致的点心。

沈涟漪由贴身丫鬟扶著，走出珠帘。

她走到薛明阳那一桌前，停下脚步。

“薛公子。”

薛明阳赶紧站起身，將摺扇收拢。

“沈姑娘有何指教。”

沈涟漪唇角抿出一个温婉的笑意。

“指教不敢当。”

“只是有一事不明，想向公子请教。”

薛明阳挺直了腰板。

“沈姑娘但问无妨。”

沈涟漪微微侧了侧头。

“公子上次写给我的信里，有一句诗，我读了许久，总觉得意境极深。”

薛明阳愣了一下。

他脑子里飞快回想著顾辞给他代写的那三封情书。

第一封是人面桃花。

第二封好像是一首词。

第三封是嘮家常，末尾还附了一闕小令。

可那些句子，他连一半都记不住了。

沈涟漪的声音轻柔，像是一阵拂过水麵的春风。

“那句『月落乌啼花影重，相思一夜到天明』。”

“这句里的『乌啼』二字，用得极妙。”

“不知公子落笔时，是怎么想到的。”

敞轩里安静下来。

几个书生也竖起耳朵，想听听这位清河县新晋大才子的见解。

薛明阳微微发怔。

他嘴巴微张，胖乎乎的手指在袖口处无意识地搓了两下。

月落乌啼。

有这句吗。

他怎么一点印象都没有。

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