翌日一早，天刚蒙蒙亮。

顾辞在院子里洗了把脸，就瞧见堂姐顾蓉坐在檐下的矮凳上，膝盖上搁著一个蓝布包袱。

包袱不大，方方正正，四角扎得整整齐齐。

顾蓉见顾辞出来，下意识把包袱往怀里拢了拢。

“蓉姐姐，你这是要进城？”

顾蓉低著头，声音很轻。

“嗯，上回张家婶子说城南杂货铺收绣品，我攒了些帕子和荷包，想拿去试试。”

她说话的时候，手指一直在搓包袱角的布边，搓得那块布都起了毛。

顾辞把毛巾搭在木架上。

“我跟你一块儿去。”

顾蓉抬起脸，有些意外。

“你不是才回来吗，明日就要回书院了，歇一天不好？”

“在家也是閒著，正好帮你拎东西。”

顾蓉犹豫了一下，点了点头。

两人跟家里打过招呼，趁著早间的凉快出了村。

十五里山路，顾辞走惯了，脚步不算慢。

倒是顾蓉一路走一路不踏实，时不时低头解开包袱角看一眼里头的东西，又重新扎好。

“姐，你看了八回了。”

“我怕路上顛散了，帕子压出摺痕就不好看了。”

顾蓉的声音里带著一丝紧张，和对自己手艺拿不准的底虚。

走到官道上的时候，太阳已经爬上了树梢。

顾辞侧头看了她一眼。

“姐，你绣了多久？”

“断断续续的，白天帮娘干活，晚上点灯做。”

顾蓉想了想，又补了一句。

“灯油费钱，我就挑月亮好的晚上做，亮堂些。”

顾辞没吭声。

借著月光做针线活。

指尖上不知道扎了多少针眼。

进了清河县南门，街上已经热闹起来了。

叫卖声、驴蹄子踩在石板上的嗒嗒声、麵摊上“嗞啦”的油响声。

顾蓉明显有些侷促，脚步放慢了不少，眼睛不太敢往两边看。

穿过南街，拐进一条窄巷子，巷尾挨著城墙根的位置，有一间门脸不大的杂货铺。

招牌上写著“陈记杂货”，门板上的红漆都脱到只剩底色了。

铺子里堆满了乱七八糟的货物，竹篮子、粗瓷碗、麻绳、木梳子、胭脂水粉，应有尽有。

柜檯后头坐著一个胖掌柜。

四十来岁，下巴上堆著两层肉，手里捏著一把蒲扇有一下没一下地扇。

顾蓉站在门口深吸了一口气，攥紧包袱，走了进去。

“掌柜的，我想问问，铺子里还收不收绣品。”

胖掌柜的蒲扇停了一下。

他慢吞吞抬起眼皮，上下打量了顾蓉一遍。

粗布裙子，灰色围腰，头上连个像样的髮簪都没有。

一看就是乡下来的丫头。

“什么绣品，拿来看看。”

顾蓉把包袱放在柜檯上，小心翼翼解开。

里头整整齐齐码著六条帕子和四个荷包。

帕子是白棉布打底，四角绣著不同的花样。

有的是兰草，有的是桃花，有的是一枝红梅。

针脚细密匀称，配色素雅乾净。

荷包做得也利索，收口紧实，穗子打得齐整。

胖掌柜拿起一条帕子，翻了翻正反面，捏了捏布料。

又拎起一个荷包，拽了拽穗子。

“嗯……”

他发出一个含含糊糊的鼻音，把帕子扔回柜檯上。

“手艺嘛，马马虎虎。”

顾蓉的肩膀缩了一下。

“不过看你是头回来，我也不为难你。”

胖掌柜靠回椅背，蒲扇又摇了起来。

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