天光黯淡，残阳西垂。

落日余暉染红半边天幕，將沿途荒芜的旷野染成一片晦涩的赤红色，晚风骤起，裹挟著荒野的寒凉。

马车一路疾驰，直至车身猛地一阵顛簸，方才停了下来。

蜷缩在车厢內闭目休养的宋植骤然惊醒，他掀开帘子，只见夜色深处，一座破败的小镇轮廓映入眼帘。

此处正是黑吠山南麓的埡口——黑石镇。

黑吠山林木葱蘢，溪泉不绝，昔日曾是周边郡县的避暑胜地，权贵多在此修建別苑，往来商队也常取道近路穿行，山脚下的黑石镇便借著往来人流日渐繁华。

可自打纺县流民四散、山中接连发生怪事，此地便被官府设下关卡，严加看管。

如今滯留此地的，大都是落魄流民与原就在此处的商贩，以及逃下山被关在此处的山匪，可谓鱼龙混杂。

朱吾世將马车停靠在镇外僻静角落，掀开帷幕，给了个眼神，便径直迈步走入小镇。

宋植心领神会赶忙下车，紧隨其后。

守在镇口的兵卒们瞥了二人一眼，只冷冰冰地提醒此地只进不出，朱吾世头也未回，宋植则再后面连连点头应下。

镇內只有零星几家商铺掛著油灯，二人穿行片刻，最终停在一家简陋的麵摊之前。

这麵馆简陋却还算乾净，朱吾世招手要了两碗滚烫的麵汤，宋植紧了紧衣裳，本就被寒风冻得发抖，看著眼前热腾腾的素麵，顿时食慾大振。

这温热的雾气扑在脸上，宋植刚坐下又突然想到了什么，赶忙起身拉住小二，先一步塞了银钱，这才重新坐下。

“大侠，吃吧，不够的话我再给你要一碗。”

朱吾世正拿著筷子挑著面，动作却顿在半空。

那贺洄有点本事...怎么把这药人调教的被卖了还要数银子的？

他低头吃麵，余光却放在眼前的小药人上，见这药人小心翼翼的解开脸上的灰布，露出那张布满黑痂的脸，侧身对著店內，似乎是怕被人看到。

朱吾世的视线顺势下移，落在那药人捏著木筷的手上。

那双手生得纤细匀称，五指修长，肌肤冷白莹润，哪怕此刻因久病畏寒，泛著一层淡淡的青白，也难掩本身的好看。

怪。

明明整张脸都被狰狞黑痂盘踞，肉身也早已侵蚀腐朽，可偏偏生出这样一双乾净、漂亮，近乎完美的手。

朱吾世眼底掠过一丝玩味，心底生出几分兴味，正欲开头，突然心有所感，看向了店外：

只见对面屋脊的阴影里，静静立著一道黑影。

那人呼吸绵长微弱，一身黑袍融入沉沉夜色，寻常人即便近在咫尺，也绝难察觉踪跡。

朱吾世却当即起身，大步朝街对面走去。

那黑暗中的身影似乎没想到会被发现，可也不曾退走，见待著斗笠的男人脚步越来越快，他立刻將手放入腰间，就在他刚触碰到刀柄时，那人已闪身而至。

袖口微动，朱吾世藏於袍下的刀柄骤然探出，精准抵住对方刀鞘缝隙。

咔——

清脆的锁死声响起。

仅凭一指之力，便死死压住对方蓄势待发的长刀，封死所有拔刀的余地。

这名黑衣高手浑身一僵，后背瞬间渗出一层冷汗，整个人不敢妄动。

“本座朱吾世，你是贺洄的人？”

朱吾世声线淡淡，鎏金眼眸在暗夜里显得分外明亮，这扶龙司的高手闻言顿时大惊，立马认了出来，当下躬身垂首，低声应道：

“属下参见指挥使大人。”

“方才只是奉命巡查镇中往来之人，无意惊扰大人，还望恕罪。”

朱吾世早知黑吠山一带布有扶龙司斥候，也不绕弯，直接询问山中异动详情。

斥候连忙据实稟报：“大人，黑吠山的怪事从本月月初开始。最初只是进山採药、狩猎的百姓无故失踪，眾人只当是山匪作乱，官府便派兵进山清剿。”

“可没过几日，整支商队也尽数失联，连盘踞山中的山匪都仓皇逃下山来。官兵进山查探，只寻到大量残缺碎尸，死状诡异，绝非人力所为。”

“郡守起初判定是山中凶兽作祟，再度调派人手围剿，非但一无所获，反倒折损十余名公差。如今整座黑吠山已然全面封禁，官府束手无策，只等贺大人集结人手，交由我扶龙司进山彻查，捉拿作祟之物。”

朱吾世听完，抬眼望向夜色深处。

黑吠山连绵的轮廓隱在浓墨般的雾靄里，沉沉压压，宛如一头蛰伏待噬的巨兽。

“群狼尚畏乡勇，猛虎亦避锣鼓，只怕这不是什么什么猛兽，而是...”

夜风横穿街巷，捲起满地细碎尘埃。

“妖物。”