人群边缘，一直沉默劈柴的张遂，手中的斧头微微一顿。

他抬起头，看向叶泽尘离开的方向，又听到周围学徒关於內院名额的低声议论，眉头紧紧锁起。

这內院名额，是他的！

哥哥张群早已为他铺好了路，绝不容有失。

他默默加快速度劈完眼前的木柴，转身径直朝著通往前院的方向快步走去。

前院，张群的厢房內。

张遂將所有事情一五一十地告诉了兄长，语气带著明显的焦躁不安。

“大哥，那王胖子把叶泽尘调进厨房，还给开小灶，摆明了是要帮著那小子跟我爭內院的名额。”

“现在中院的学徒都在说那小子能进內院。”张遂越说越急，拳头不自觉地握紧。

张群坐在椅上，听完弟弟的敘述，脸上並未露出多少意外，只是眼神更冷了几分。

他抬手示意张遂稍安勿躁。

“慌什么。”

“王胖子那点小心思，我岂会不知？他不过是因为上次在演武场被我驳了面子，心中不忿，想借这叶泽尘给我添点堵罢了。”

他站起身走到窗边，望著中院的方向，“一个没什么根基的中院学徒，就算得了呼吸法，又能在短短时日里练出什么名堂？王胖子以为餵几顿饱饭，就能餵出个天才？”

他转头看向弟弟张遂，语气转为严厉：“你如今要做的，不是去理会这些杂言碎语，而是沉下心来，把你已经掌握的长风桩练到小成，儘快突破至“气血武者”境界。”

“只要你的实力稳稳压过所有人，任凭其他人耍什么花招，內院的名额也只能是你的，铺子里终究是要靠实力说话。”

张遂被兄长一番话说得冷静下来，但眼中仍有疑虑：“可要是那叶泽尘……”

“没有可是。”张群打断他，“你只需记住，专注自身，勤练不輟，其他的我自然会处理。”

见兄长如此说，张遂心中大定。

“我明白了。”

张群看著弟弟张遂远去的背影，眼中闪过一丝冷意，如果真到了必要的时候，那他也只能用些上不得台面的手段。

……

中院厨房，烟火气蒸腾。

叶泽尘额上见汗，正忙得脚不沾地，洗菜、切菜、添柴、看火、刷洗锅具……

王胖子只负责掌勺调味，其余一应杂活，如今都落到了他的肩上。

前世今生，他都是头一回如此深入地接触厨房事务，这才真切体会到，看似简单的做饭二字背后，竟是如此琐碎的体力活。

空气中瀰漫著饭菜的香气，大锅里的菜“咕嘟”作响。

王胖子挥动铁勺，动作嫻熟地炒好最后一锅供给普通学徒的杂菜，隨后擦了擦手，便转身走向厨房內侧。

那里用一道厚实的粗布帘子隔开，后面隱约传来更旺的火光与更浓郁的香气。

叶泽尘知道，那是专为掌柜、护卫统领等铺中高层准备饭食的小灶，是王胖子在铺子里维持自身地位的重要倚仗。

叶泽尘瞥了一眼便收回目光，他知道分寸，那里不是现在的他该探究的地方。

“开饭了！”王胖子在布帘后喊了一声。

叶泽尘应了声，带著装满饭菜的木桶，费力地挪到厨房门口。

院中等候的学徒们早已翘首以盼，见到饭菜时个个眼睛发亮。

而当他们看到端饭出来的是叶泽尘时，目光更是瞬间变得复杂起来，惊讶、羡慕、討好，甚至有一丝不易察觉的敬畏。

这位如今可是掌著“勺把子”的人，得罪了他，打饭时给你抖上几抖，那可真是有苦也说不出。

叶泽尘倒没想那么多，他稳稳握住长柄木勺，目光扫过一张张带著疲惫与渴望的年轻脸庞。

都是贫苦出身，半天劳累下来，就指望这顿饭填饱肚子，何苦难为同在底层挣扎的人。

他的手很稳，没有学前世食堂的阿姨，分量给的都很足。

起初眾人只是默默看著，当发现叶泽尘並无剋扣，甚至比往日王胖子心情不好时打的还要稍多一些，气氛顿时活络起来。

“多谢叶哥！”

“叶哥辛苦了！”

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