一路上的挑挑拣拣，待吴矩走到村口时，后背已经堆起了一大捆乾燥的柴火，压得他那瘦小的身子微微前倾。

在村口守卫的大叔远远瞧见，三步並作两步地赶上前去，一把接过他肩上的柴捆，眉头拧成了疙瘩。

“你这孩子，怎么背著这么重的东西？小心把身子压垮了！”守卫大叔的声音又急又沉，粗糙的大手在吴距肩上拍了拍，像是在確认这副单薄的骨架有没有被压出毛病来。

吴矩没有反驳，只是嘻嘻一笑，露出一口白牙。

修炼的事，哥哥不允许他告诉任何人。

所以在村民们眼里，吴矩还是那个刚走出哥哥去世的梦魘、一点点回归正常生活的小孩子。没有人知道，眼前这个面色苍白、身板瘦弱的九岁少年，体內藏著的力气比大多数成年人都要大上几分。

至於吴矩是怎么判断自己比对方强的？

他记得哥哥当初说过，这个村子里，真正的修行者不过寥寥数人。实力最强的村长老蛮子，也不过是锻体巔峰。至於大叔这样的守卫，也只是刚刚跨入修行门槛，堪堪摸到锻体一二层的边。

正是看准了这一点，吴规才决定带著弟弟留在这里。

在弱者堆里，强者才有活下去的余地。

这是吴规教给吴矩的第一条生存法则。

昏睡的那几年里，吴规也没有让吴矩荒废时间。

为了让弟弟早日踏入修行之门，他把穿越以来对这个世界的所有了解，一股脑地塞进了吴矩的脑袋里。那些知识像种子一样，在吴距沉睡的日日夜夜里悄然生根发芽，待到醒来时，已是枝繁叶茂。

比如，这个世界的灵力並非无穷无尽。

它像一条奔涌的大河，有源头，亦有尽头。无数个纪元以来，诸天万界的修行者从这条河中汲水而饮，淬炼肉身，吞吐灵气，以求超脱，得道长生。

修行者的寿命是冗长的。

自踏入锻体境的那一刻起，强横的体魄便足以抵御自然界中绝大部分疾病。寻常的风寒、热毒，在修行者面前不过微风拂面。若非战死、意外，或是寿元耗尽，修行者大多能长命百岁，活得比凡人长久太多。

然而，取水的人越来越多，河水却得不到供给。

灵力一旦被吸收，便难以回归天地。它像泼出去的水，散出去的沙，收不回来。

终於，大河露出了乾涸的河床。

那个人人皆可修行的黄金时代，已然落幕。取而代之的，是属於修者的黄昏。

自然界中灵气浓度的大幅度降低，带来了两个最直接的后果：一是踏入修行门槛变得更加困难，寻常人终其一生也摸不到锻体的门径；二是突破向更高层次，也变得越来越遥不可及。

新兴修者也变得稀少，他们已经足够惹眼了，所以哥哥不想再有不必要的麻烦找上门来。

吴矩虽只有九岁，却已比许多成年人更清楚这个世界正在经歷什么。

將柴火交给王大叔处理，吴矩道了声谢，便转身往家的方向走去。

还没走到石屋门口，他就瞧见了老蛮子。

老人家蹲在路旁，嘴里叼著烟杆，有一口没一口地抽著，烟雾在晨光中裊裊升起。他面前的那块大石头上，整整齐齐地摆著几个碗碟，上面盛著各色饭菜。

显然，是在等他。

老蛮子也瞧见了他，朝他招了招手。

吴矩快走几步凑上前去，目光落在那些碗碟上——一碗燉得浓白的骨头汤，一盘清炒的野菜，两块粗粮饼子，还有一小碟醃得发亮的咸菜。东西不多，却胜在丰富。

“今天大伙听说你精神头好了不少，又送来些吃的，要给你补补。”老蛮子磕了磕菸袋锅，说得轻描淡写。

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