次日，陈守业早早便起了身。简单洗漱完毕，便下楼去寻帐房先生，昨晚约定好，今天会联繫牙行的人，带他去看合適的小四合院。

楼下客栈大堂里，帐房先生正坐在柜檯后，对著一个伙计吩咐著什么，见陈守业下来，连忙笑著起身：“陈先生，你醒了？早饭刚做好，小米粥配著酱菜、馒头，你先垫垫肚子，牙行的周先生已经在门口等著了，我特意跟他交代了，要找200平方以下的小院，价格实在、位置僻静的。”

“多谢掌柜的费心了，劳你多跑一趟。”陈守业拱手道谢，心里满是感激。他简单吃了几口早饭，便跟著帐房先生走到客栈门口，只见一个身著长衫、头戴瓜皮帽的中年男子正站在那里，手里拿著一个布包，神色干练，见两人出来，连忙拱手笑道：“这位便是陈先生吧？在下周通，是这附近牙行的，承蒙悦来客栈掌柜的託付，今日便带先生去看几处合適的小院。”

“劳烦周先生了。”陈守业连忙回礼，又说道，“周先生，我就一个要求，面积控制在200平方以下，僻静些、设施齐全，价格儘量实在，我是来北平求学的，打算长期落脚，带著家人一起住，图个安稳。”

周通点了点头，笑著说道：“陈先生放心，我都记在心里了。今天看的是內城边缘的锣鼓巷周边胡同，那里多是平民、小职员居住，有不少一进的小四合院，最近乱世，不少人家逃难，急著变卖房產，价格比往年低了不少，我挑了三处最符合你要求的，咱们一处一处看，你满意就定，不满意咱们再找。”

陈守业应下，又回到二楼，跟李秀兰、李秀梅交代了几句，让她们在客栈安心等候，自己跟著周通去看院子，约莫中午便能回来。姐妹俩连忙点头，叮嘱他注意安全。

辞別姐妹俩，陈守业跟著周通出了悦来客栈，沿著永定门內的大街往北走。周通一边走，一边跟陈守业介绍：“陈先生，咱们要去的几处小院，就在南锣鼓巷南侧的黑芝麻胡同、沙井胡同附近，离咱们这儿约莫两里地，既不吵闹，又能方便你日后办事、求学，位置绝佳。”

陈守业认真听著，偶尔点头回应。

周通一边走，一边补充道：“今年这阵子，北平的房价跌得厉害，尤其是咱们要去的这一片，多是普通人家的小院，不像內城核心地段的大户院落那么昂贵，30到80块银元就能买下一处不错的一进小院，比往年便宜了近一半。”

两人步行了约莫半个小时，便到了黑芝麻胡同附近。这里的胡同比永定门內的大街狭窄些，两侧都是青砖灰瓦的四合院，大多是一进或二进的小院，门口掛著零星的“房屋出售”木牌，偶尔有老人坐在门口晒太阳，神色平静。

周通停下脚步，指著不远处的一处小院说道：“陈先生，这是第一处，就在黑芝麻胡同东段，面积170平方左右，一进小院，设施齐全，咱们进去看看。”

周通走上前，敲了敲院门，开门的是一个白髮老妇，脸上满是沧桑，见是周通，连忙笑著让两人进去：“周先生，你来了，这位就是来看房子的先生吧？快请进，快请进。”

陈守业跟著两人走进小院，只见院子不大，却收拾得乾乾净净。进门是一个小小的影壁，影壁旁种著一株海棠树，枝椏上已经冒出了嫩芽。院子左侧是一间厢房，约莫15平方，右侧是一间杂物间，正对著院门的是正房，分里外两间，约莫20平方，里间可以住人，外间可以当客厅、做饭，墙角有一个土灶，院子角落里还有一口压水井，打水方便。

“陈先生，你看这院子，”周通笑著介绍，“面积172平方，刚好在你要求的范围內，正房宽敞，厢房也能住人，设施齐全，不用额外收拾，拎包就能住。房主大妈的儿子在南方做官，让她赶紧过去团聚，急著卖房，报价50块银元，价格还能再商量。”

陈守业环顾了一圈，心里还算满意，这院子僻静、乾净，设施也齐全，但他还是想多看看，货比三家。他笑著对老妇说道：“大妈，这院子挺好的，我再看看其他几处，回头再给您答覆。”老妇点了点头，脸上没有丝毫不满：“没关係先生，你慢慢看，要是觉得合適，隨时找周先生联繫我，我急著走，价格好商量。”

辞別老妇，周通又带著陈守业往沙井胡同走去，第二处小院在沙井胡同深处，比第一处稍小，面积150平方，也是一进小院，正房和厢房都比较简陋，墙壁有些斑驳，而且离胡同口太远，光线不太好，陈守业看了一圈，便摇了摇头，觉得不太合適，光线太差，也不够敞亮。

周通也不勉强，笑著说道：“没关係陈先生，咱们去看第三处，这一处是我最推荐的，位置比前两处更好，面积180平方，设施比第一处更齐全，房主是个教书先生，要去天津投奔亲友，急著卖房，价格也实在。”

两人又走了约莫十分钟，便到了第三处小院，位於沙井胡同与南锣鼓巷之间的一处僻静小巷里，门口掛著一块小小的“房屋出售”木牌，院门是青砖砌成的，看起来十分规整。周通敲了敲门，开门的是一个身著长衫、戴著眼镜的中年男子，气质儒雅，正是房主李先生。

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