四月十二，距离县试还有六天。

陈瑾已经將王学曾的讲义翻了三遍，歷年县试的考题也研究得差不多了。

这几日他没有再去府学，而是留在家里做最后的衝刺：每天写两篇制义，一篇让陈福送去请王学曾批改，一篇自己揣摩。

王学曾的批语越来越短，从最初的洋洋洒洒到如今的寥寥数语，这说明陈瑾的文章毛病越来越少，已经不需要大改了。

这日午后，陈瑾正在书房里默写《论语》，穆鶯儿忽然推门进来，神色有些紧张。

“少爷，外面有人敲门，说是找您的。”

“谁？”

“不认识，是一个穿绸袍的年轻人，带著两个家丁，看著像是哪家的公子。”

陈瑾心里一动，放下笔，起身往外走。

陈家的客厅不大，但收拾得整洁雅致。

陈瑾走进去时，一个身穿宝蓝色绸袍、腰系玉带的年轻人正坐在太师椅上喝茶，姿態悠閒，目光却不停地打量著四周，带著一丝不加掩饰的轻慢。

周元良！

陈瑾心里一沉，面上却不露声色，拱手道：“周兄大驾光临，有失远迎。”

周元良放下茶杯，站起身，笑著回了一礼：“陈兄客气了。冒昧来访，还望海涵。”

“周兄请坐。”

陈瑾在主位坐下，示意穆鶯儿上茶。

穆鶯儿端上茶来，周元良的目光在她身上停留了一瞬，又移开了。

“周兄今日来，不知有何贵干？”

陈瑾开门见山。

周元良端起茶杯，轻轻吹了吹，慢悠悠地说：“没什么大事，就是听说陈兄要参加今年的县试，特来祝贺。”

“县试尚未开考，此时祝贺，为时过早。”

“不早不早。”

周元良笑道，“以陈兄的才华，县试不过是探囊取物。我只是想提醒陈兄一句，县试虽然是顾知县主持，但考卷和榜单府同知赵大人也是要过目的。

“你得罪了赵公子，赵大人嘴上不说，心里总有疙瘩。你若想在县试上顺顺噹噹，最好还是找个机会，向赵公子道个歉。”

陈瑾端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“我没有什么对不起赵公子的地方，不需要道歉。”

周元良的笑容僵了一瞬，隨即恢復常態：“陈兄，识时务者为俊杰。你一个盐商的儿子，得罪一府同知，有什么好处？”

“我父亲是商人不假，但我是读书人。”

陈瑾的声音平静而坚定，“读书人讲究的是是非曲直。我没有做错事，就不会低头。周兄若是来替赵公子传话的，就请回吧。”

周元良的脸色终於沉了下来。

“陈瑾，你別不识好歹。”

他放下茶杯，站起身，语气冷了下来，“赵公子让我来传话，算是给足了你面子。你若不赏脸，后果自负。”

陈瑾也站起身，不卑不亢地说：“周兄，你替赵公子传话，我不怪你。但请你转告他，我陈某人行得正坐得直，不怕任何人。他若想用手段，儘管来，我接著。”

周元良盯著他看了半晌，冷哼一声：“好，你有种。咱们走著瞧。”

说完，拂袖而去。

穆鶯儿送走周元良，回到客厅，见陈瑾还站在原地，脸色平静，一言不发。

“少爷，他们会不会使坏？”她小声问。

“会的。”

陈瑾点点头，“但怕也没用。兵来將挡，水来土掩。该来的，总归会来。”

他回到书房，重新坐下，拿起笔继续默写《论语》，像是什么事情都没有发生过。

穆鶯儿站在门外，看著少爷的背影，心里既佩服又心疼。

……

……

傍晚，陈继宗从铺子里回来，听说了周元良来访的事，沉默了很久。

“赵家这是铁了心要对付你。”他坐在太师椅上，眉头紧锁。

“爹，他们能做什么？”陈瑾问。

“能做的事多了。”

陈继宗道，“比如在县试上动手脚……虽然顾知县是主考官，但阅卷的却是府学和县学的先生，赵弘若是买通其中一两个，你的文章就算写得再好，也可能被压下去。”

“可……王先生也是阅卷的考官之一。”

陈瑾谨慎地道，“有他在，別人应该不敢太过明目张胆吧？”

“王学曾一个人，挡不住所有詆毁。”

陈继宗嘆了口气，“况且，赵弘未必只会在阅卷上动手脚。他还可以找別的由头，比如查咱们家的盐引，比如找税课局的麻烦，让你分心。总之，他想整你，法子多的是。”

陈瑾想了想，道：“爹，要不我去找沈琰？”

陈继宗一怔：“沈琰？那个蜀王府的仪宾？”

“是。他虽然心思深，但对孩儿还算客气。上次他想请我写文章，我拒绝了，但他没有记恨。若是请他帮忙在赵弘面前递句话，也许有用。”

陈继宗沉吟片刻，摇了摇头：“沈琰这个人，未必可靠。他帮你，一定有条件。你上次拒绝了他，这次若贸然上门求助，等於是欠了他一个天大的人情。这个人情將来怎么还，真不好说。”

“可是，若不找他，赵弘那边……”

“让我再想想。”

陈继宗摆摆手，“你先好好读书，別分心。赵弘的事，我来想办法。”

陈瑾知道父亲是想一个人扛，心里有些不忍，但没有再说什么。

夜里，陈瑾翻来覆去睡不著。

他躺在床上，望著头顶的承尘，思绪万千。

穿越到这个时代，他以为自己最大的优势是“先知”，可以预知未来，趋利避害。可真正面对现实时，他才发现，“先知”並不能解决所有问题。

他知道张居正的真正身份，可问题是对方凭什么帮助他？他知道赵弘將来会因为贪腐被贬，可现在赵弘还是成都府的同知，手里握有实权。

知道归知道，却改变不了眼前的局面。

他忽然想起张居正对他说的那句话：“天下事，不是靠一腔热血就能办成的。要懂权谋，懂变通，懂忍耐。”

忍耐。

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