他闭上眼，渐渐睡去。

次日清晨，更鼓一响，陈瑾便醒了。简单洗漱之后，考场送来粥和馒头。他匆匆吃完，等待第二场。

第二场是杂文，考辞章。

题目是试帖诗一首，五言八韵，限“溪”字韵。

陈瑾拿到题目时，心里微微一动。

限“溪”字，他不由再次想起浣花溪，想起溪边的海棠花，想起那条清浅的河水在晨光中泛著金色。

他没有急著下笔，而是先构思。

五言八韵，十六句，首句可不用韵，但必须一韵到底。他决定以“浣花溪”为题，写一首即景抒情之作。

第一联：“浣花溪上水，清浅照人衣。”

开门见山，点出地点和景物。

第二联：“柳色迎春早，鶯声隔叶稀。”

春日的柳树和新鶯，以动衬静。

第三联：“渔舟归晚唱，樵逕入烟微。”

溪水写到溪边的渔樵生活，画面感要强。

第四联：“野老锄云去，村童牧犊归。”

写劳作，写童趣。

写到第五联时，他忽然想起母亲在厨房里忙碌的身影，想起父亲在书房门口站一会儿又悄悄离开的样子，於是写道：“家书千里外，游子寸心违。”

这是写他自己。

第六联：“但得春风顾，何愁雨雪霏。”

回到景物，用“春风”“雨雪”对仗。

第七联：“一朝题雁塔，归报白头幃。”

雁塔题名，是进士及第的荣耀；白头幃，是母亲的白髮。

末联收束全诗：“莫嘆知音少，溪声自入扉。”

浣花溪的水声，就是他的知音。

全诗押“微”韵，一韵到底。

他通读一遍，將第二联的“稀”字改成“飞”字，更加生动。

確认无误后，他工工整整地誊写完毕，拉了铃。

此时已是午后，考场送来午饭，他吃完后又检查了一遍卷面，才放心。

第二场结束，天还没有黑。

陈瑾回到隔间，將被子重新叠好，靠在墙边闭目养神。隔壁的考生在低声背诵，声音嗡嗡的，像夏夜的蚊虫。他忽然想起张懋修说的话：“里面又热又闷，是个受罪的地方。”確实受罪，但他忍得住。

五月二十二日，第三场，策论。

这一场要考两天。

早晨起来，陈瑾发现隔间里多了一盏油灯、一壶热水……他知道，今天要拼真功夫了。

试捲髮下来，三道策论题。

第一道是“问歷代水利兴废及当今修治之策”。

陈瑾心里一喜，这道题竟然和县试最后一场的考题有共通之处。他毫不迟疑，从李冰父子建都江堰写起，写到歷代岁修制度，再写到当下水利废弛之弊，最后提出三条建议：清淤、固堤、设专官。洋洋洒洒，一气呵成。

写完第一题，日头已偏西。

晚饭送来，他匆匆吃完，又继续写第二题。

第二道题是“论边备”，问的是松潘、叠溪等边关重镇的防务。

这也是一道熟悉的题目。

陈瑾从茶马互市写起，谈到边患的根源在於“以茶易马”制度被豪强把持，边军缺马，战力不足。他提出整飭茶法、充实边军、修筑堡寨三条对策。

写到戌时，油灯里的油少了大半，眼睛也涩得厉害。

陈瑾揉了揉眉心，將写了一半的试卷压好，合衣躺下。

夜风从隔板的缝隙里钻进来，他裹了裹被子，听著远处传来的更鼓声，迷迷糊糊睡了过去。

次日天刚亮，更鼓一响，他便醒了。简单洗漱后，吃了考场送来的粥和馒头，摊开第三道题。

第三题是“论吏治”，问的是州县官的考成之法。

陈瑾没有標新立异，直接引用张居正“考成法”的思路，写道：“官之贤否，不视其言，而视其行。不考其文，而考其实。催科不扰、狱讼无冤者，上考；催科无术、狱讼繁兴者，下考。”

写到午后，他终於写完最后一个字。他將三张长卷仔细检查一遍，改正了几处错字，又誊清了卷面，然后拉了铃。

考官过来糊名、封卷。

陈瑾站起身，將棉被叠好，夜壶放回原处。

他最后看了一眼这个待了三天两夜的隔间，转身走了出去。

出贡院大门时，阳光刺得他眯起了眼。

穆鶯儿和穆真真都在门口等著，穆鶯儿眼圈黑黑的，显然几夜没睡好。

“少爷，考完了？”她急切地问。

陈瑾看著她疲惫的脸，心里一暖。他笑了笑，只说了一个字：“嗯。”

马车往回走，陈瑾靠在车壁上，闭上了眼睛。

实在太累了，他连抬手的力气都没有，但心里很清楚——三场考试，他尽力了。

剩下的，就是等待了。

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