晚秋走了整整两日。

离开河谷后，她循著劫灰那道模糊感应，一路向西南，起初还能见到零星村落和猎户小径，越往深处走，人跡越稀。

山势渐陡，林木也愈发茂密，有些地方的树冠遮天蔽日，大白天也阴森森的。

劫灰的震颤时强时弱，像在辨认方向。

她倒不著急，追兵的感觉早已甩远，黑水河的水声也彻底听不见了。

第三日黄昏，她翻过一道山脊，看见前方山谷中有片村落。

说是村落，其实就十几间破屋，散落在山坡上。屋顶的瓦片掉了大半，露出黑乎乎的椽子。

院墙塌的塌、倒的倒，野草从墙根钻出来，长得比人还高，村口有棵老槐树，树干歪歪扭扭，枯了一半，另一半倒还倔强地抽出几根新枝。

晚秋停在山脊上，眯眼打量了一会儿。

荒废了，至少三五年没人正经住过。

但——

她扫过村中那条土路，路面有踩踏痕跡，不是野兽留下的，是人，而且不止一拨，脚印新旧交叠，有些已经模糊，有些还清晰，边缘的泥土没被风完全吹乾。

她握紧劫灰，缓步下山。

踏入村口时，一股古怪的气味飘来，轻声的，像药材烧过后的焦苦，又混著某种腥气。

不是血腥，更像……蛇蜕？还是什么腐烂的根茎？晚秋皱了皱眉，没找到確切来源。风一吹，那味道又散了，像从地缝里渗出来似的。

她沿著土路往里走，经过几间破屋，门板歪斜著，有的半开著，露出里面结满蛛网的堂屋，她探头看了两眼——积灰很厚，至少几个月没人动过。

但走到村中间那间稍大的瓦房时，她脚步一顿。

门槛上有半个脚印，不大，好像女人的脚，边缘清晰，没有被灰尘覆盖。

她蹲下身，用指头稍稍碰了一下——灰是浮的，脚印压下去的痕跡还很新鲜，最多一两天。

她推开门。

屋里很暗，空气中有股轻声的霉味，地面確实有灰，但桌面上有一块地方明显被擦拭过，露出下面木头的本色。

墙角还有一小堆灰烬，烧过什么东西，旁边散落著几片乾枯的草叶。

晚秋捡起一片草叶，凑到鼻尖闻了闻。

是药草，一种叫“苦艾蒿”的寻常草药，能驱虫避瘴，凡人常用，但这里头还混了別的气味——更辛辣，更刺鼻，像某种兽类的腺体分泌物。

她放下草叶，眼神在屋內扫了一圈。

有人在这里短暂停留过，而且很谨慎，走之前还清理了痕跡，只是没来得及处理这堆灰烬。

晚秋退出来，走向村尾那口水井。

井沿的青苔被踩踏过，留下几道新鲜脚印，她探头往下看——水面离井口大约三丈，泛著幽幽的光，没干。

井壁上还有水渍，显然最近有人打过水。

她直起身，看向村落边缘那片荒地。

那里地势略高，长满了齐腰的野草，隱约能看见几个土包。

似乎坟头，又好像被遗弃的菜畦，再往外就是连绵的山影，暮色中像一道深色的屏障，把这片山谷围得严严实实。

劫灰在她手中震颤。

不是预警。

是那种模糊的感应——比之前更清晰了一点，像有什么东西，就在这片山谷中，就在……她眼神落在村外那片荒地上，眉头微蹙。

同源的感觉，在那里？

晚秋收回视线，没有急著去探查，天色已经暗下来了，山谷中光线迅速消退，雾气开始从地面升起。她需要先找个安全的地方落脚。

她选了村东头一间相对完整的破屋，屋顶虽然漏了几处，但墙体还算结实，窗户也完好。

最重要的是，这间屋子地势略高，视野开阔，能看见村口和村尾两边的动静。

她推开门，里面空荡荡的，只有一张缺了腿的木桌倒在地上，墙角结了蛛网，地面积灰不厚不薄，看不出近期有人来过。

晚秋把木桌扶起来，扫出一块乾净地方，盘膝坐下，她从储物袋中取出几枚阵旗，在屋子四角和门窗处布下预警阵和隱匿阵，阵旗入土时发出轻微的嗡鸣，隨即隱去，连都收敛得一乾二净。

做完这些，她才鬆了口气。

天彻底黑了。

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