新平扼守岭北要衝，是防备北方铁骑南下进入关中的一道紧要门户。只要此地还有兵马驻守，夏军的骑兵就不敢成规模突入关中腹地。况且，他当初力主来新平祭祀苻坚，本就是为了將王镇恶名正言顺地留在此处，与沈田子分开。如今夏军的踪跡恰好出现，这个理由便变得更加冠冕堂皇，谁也挑不出毛病来。

“喏！”王镇恶抱拳应诺，乾脆利落。

面对赫连勃勃这等对手，王镇恶也不敢有半分大意。他一面多派斥候向岭北方向撒网打探，一面又从自己麾下拨出三百名精锐骑兵，交给胞弟统领，隨行护卫刘义真前往长陵。安排妥当之后，他又亲自將刘义真一行送出辕门，目送那支车队在冬日惨澹的日头下渐渐远去，方才折回营中布置防务。

车队匆匆离开新平，沿著来时的官道向南行进。刘义真窝在马车的暖厢里，顛簸之间百无聊赖，脑子里翻来覆去地想著方才听到的那些事。想著想著，他忽然又想起一个问题，便询问身旁的王修：“长史，我一直不太明白。那赫连勃勃既然是铁弗匈奴人，祖上分明是匈奴贵种。他若是叛秦自立，按理说应当以『匈奴』为国號才对。怎么偏偏取了『大夏』这么个不伦不类的名號？”

马车不比牛车，车厢內空间狭窄，如今塞了刘义真王修刘乞三人之后更显侷促。王修从刘义真屁股底下拽出自己的衣袖行礼后才清了清嗓子，以那种一贯的详赡口吻，为刘义真解释道：“此事说来，倒有一段曲折。那赫连勃勃乃匈奴右贤王去卑的后裔，祖上因与汉室通婚，曾隨汉公主之姓，取汉姓为刘氏。他年幼时也不叫赫连勃勃，而叫刘勃勃。”

“后来他叛秦自立，觉得子隨母姓，不合乎古礼。又认为古人立氏族並无常法，有的以出生之地为氏，有的以祖父之號为氏。他思来想去，觉得应当根据义理来改换姓氏。他以为——『美好显赫，实际上与上天连在一起』，便自创了一个姓氏，唤作『赫连』。取义『与天相连，享有无尽吉庆』。从此便从刘勃勃改作了赫连勃勃。”

刘义真听到这里，表情已经有些古怪。他嘴角微微抽搐，勉强压住了笑意，继续问道：“可长史还没告诉我，他究竟为何要以『夏』为国號。”

王修的脸上也浮现出一抹极难察觉的嘲讽，他稳了稳声调，用儘可能严肃的口吻答道：“那是因为，赫连勃勃认为，匈奴人乃是夏后氏的后裔，是夏启的子孙。故而定国號为『大夏』。”

车厢里安静了一息。

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“噗嗤——”

刘义真终究是没能绷住，將脸埋进狐裘的毛锋里，笑得浑身发抖。

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义熙三年，僭称天王、大单于，赦其境內，建元曰龙升，署置百官。自以匈奴夏后氏之苗裔也，国称大夏。——《晋书》