齐砚听完，並未答覆。

来福以为他在犹豫，连忙添了把火。

“齐公子，三百两银子，在清河县能置一处宅院、十亩良田。您自己的县试也不过是迟上一年……”

“不必了。”

齐砚淡淡地开口：“你方才也说了，今日之事你家老爷已经知晓。”

来福轻轻点头。

“那你可知那首诗写的什么？”

来福张了张嘴，他一个管家，哪里知晓书院之事。

齐砚没等他回答，转身走回桌案，將那张粗黄纸拿起来，递到来福面前。

“若我是会为百两银子折腰之人，写不出这首诗。”

那纸上流光明灭，来福將四行诗匆匆看完，不由心头一愣。

沉默片刻，他將包袱重新收好，躬身一礼。

“是小的唐突了，齐公子志存高远，我家老爷若知晓，定也敬佩。”

齐砚没再多言，只微微頷首。

来福转身走入夜色，脚步声渐远。

齐砚关上门，面上的从容散去，眉头拧了起来。

他很清楚，三百两银子一旦接下，等若把命脉交到了赵家手里。

舞弊之罪，入狱三年，终身不得科举。

赵德茂不是善人，今日能用银子拉拢，他日便能用把柄拿捏。这笔买卖，亏的只有他一人。

但真正让齐砚警觉的，不是赵家。

广陵府下辖九郡，清河县只是青阳郡七县之一。

今日一诗鸣县，文庙铜钟三响。

林教諭虽说只报县学备案不外传，但铜钟响了，清河县所有人都知道。

来福亥时便登门，消息传得何其快，一个月的时间，足够这消息传遍青阳郡七县。

齐砚看著夜色，无奈摇头。

一个白身少年一诗鸣县，这消息落在寻常百姓耳中是茶余饭后的谈资，落在读书人耳中却是另一回事。

从县试、再到府试，童生的名额有限。他齐砚越强，旁人的机会便越少，大多数人或许只是感慨一声，但总有人不甘心。

顾文清昨夜的话又浮现在脑海。

“往年县试皆有舞弊者，今年也不例外。”

当时他只以为顾先生是在提醒他洁身自好，现在想来，这话或许还有另一层意思。

有人舞弊，便有人举报。

若有心之人想在县试拉他下水，最简单的法子不是在考场上贏他，而是让他根本进不了考场。

只需在开考前构陷於他，哪怕最后查无实据，核查的时间也可能错过入场。

齐砚睁开眼，目光落在纸面那几个字上，心中已有定数。

赵家来人一事，必须让顾文清知晓。

万一日后有人拿舞弊做文章，顾文清便是他最有力的证人。此外，林教諭那边也需告知一声。

想通其中关节，齐砚转身回到桌前，拿出纸笔將今夜来福所言逐字记下，折好收进书箱。

白纸黑字，日后若有万一，便是铁证。

东厢比原来的杂屋暖和许多，炭盆里的火烧得正旺，窗纸上映著暖黄的光。院中那棵老松静静立著，月光下，松针上的雪水已经滴尽，露出一身苍翠。

木秀於林，风必摧之。

…………

赵府。

来福回到书房，赵德茂劈头就问：

“如何？”

来福將包袱原封不动放回桌上，躬身道：“齐公子拒了。”

他將齐砚的话原原本本复述了一遍。

赵德茂抿了一口茶水，咂摸半晌，忽然笑了。

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